埃尔文．尼尔莱（1912 －1993）被美国现代舞界称之为“舞台魔术师”。尼古莱的注意力不是集中于世俗的情感冲动，他关注声音、色彩、身体的综合性形态所传达、象徵的意味，以及与整个宇宙、运动世界的交流。尼古莱继承的是拉班－－魏格曼创立的德国现代舞的正宗血脉，所以他的舞台魔术同时也是表现主义的某种发展和变形。在创作中，尼古莱身兼作者、团长、编舞家，还是作曲家、舞美设计家和灯光设计师。他的代表作有《图腾》、《意象》、《永不褪色》等等。所有的形象都令人过目不忘。长喇叭状的机器链条，动物节肢般的道具，延长了手臂，萤光涂抹出跳舞的骷髅，切割舞台空间的数十条橡皮筋构成了多变的构图，虚幻的动态。在美国现代舞越来越回到本体动作的潮流中，尼古莱的确是一个独一无二，具有极大包容力却又我行我素的另类。