梁璎、黄柳花、袁璞君一起离开潮汕高级商船技术学校到上海实习。三人一起到黄浦江边去看轮船，梁璎不会游泳却立刻跳入江中救人，结果二人都差点被淹死，幸亏“人民9l号”的水手长马骏及时将他们拉上岸。

马骏责怪梁璎不应冒险救人，赵船长也认为她太冒失，梁璎又委屈又生气。但没想到她们实习的地方恰恰就是“人民91号”。赵船长也想不到安排来实习的就是她们三个。

有丰富的航海经验的赵船长对女孩子们学驾船有偏见，因此对于安排她们实习不太重视。三个姑娘在马骏的指导下开始了紧张艰苦的实习生活，很快与大家打成一片，并提前完成了“实习水手”的任务。黄和袁被调配到别的轮船实习。

梁璎对于不能得到赵船长的信任深感苦恼，但她刻苦执着的精神最终感动了赵船长，他彻底改变了对梁璎的看法。实习期结束后，三个姑娘都先后考上了三副。梁璎和马骏产生了真挚的爱情，并继续努力升为二副。

影片通过三个女毕业生成长为女船员的故事，表现了年轻人满怀热情和理想，坚强克服困难，努力实现人生价值的健康向上的精神风貌。

影片气氛放鬆、具有一定的喜剧效果，又通过轮船在长江上航行的过程，反映了祖国壮丽的大好河山，起到振奋人心的效果。