展会为期4天，前两天为专业观众日，后两天为公众开放日。

本届海丝博览会将举办“产能合作与创新发展”主论坛及国际智库论坛、友好城市市长圆桌会议和沙特专题投资推介会三个子论坛。来自境外的17个国家的19名政要及官员（包括来自13个国家的15名部长级官员），中国贸促会会长姜增伟、林毅夫等国内嘉宾均将应邀。

本届博览会将继续按照1个主题展+6个专业展的模式办展。其中，主题展区包括成果展示区、商机展示区、跨境电商物流展示区和信息技术产品展示区；6大专业展区包括海上丝绸之路旅游文化展、国际建筑装饰材料及工程机械展、海上丝绸之路特色食品及农产品展、国际茶文化精品展、国际陶瓷文化精品展和国际丝绸文化精品展。

本届博览会共有39个沿线国家和地区申请设立国家展团馆，比上届增加1个。其中，模里西斯、南非、义大利等路演对象国家首次设立了国家馆。就展位数量而言，澳大利亚、纽西兰、印尼、越南、肯亚、阿联、印度等相对成熟的国家参会规模超过去年。除了39个国家设立独立的国家地区馆外，2016年参会的国家和地区数达到73个，比去年增加2个，其中参展的境外国家和地区数为52个，参会採购的国家为21个。