ASP向伺服器供应商、网路通信设备供应商、作业系统开发商、资料库系统开发商、网路安全系统开发商、网路管理系统开发商，以及通信线路运行商等购买或租用各种设备、软体系统与通信线路，以构建套用系统运行平台，然后再租给各个不同的用户使用。对用户来说，是以“月租”代替“购买”。可以说，ASP是随着外包服务、软体套用服务和通信传输服务的发展而逐渐形成的。最早的ASP成立于1998年，如Breakaway Solutions、Corio 和Usinternet working等。它们的商业模式是：在网际网路或者其他网路上出租非核心企业应用程式的访问。这与传统的应用程式外包有很大的不同：传统的应用程式外包通常为按契约规定的IT服务收取昂贵费用，而且ASP通常提供软体的租赁、服务等选项，而无需预先购买软体。

ASP利用集中管理的设施为客户提供套用、伺服器託管、管理及租赁等服务，具有下列五大功能：

ASP提供对套用的访问和管理，这种服务方式与业务流程外包(BPO，Business Process Outsource)不同的是，BPO强调对整个业务流程(如人力资源、财务等)的管理。而且ASP也不同于通常的託管服务，后者的服务定位于网路和伺服器的管理，通常较少涉及对套用的访问和管理。

提供新的套用环境方式又称为“出售”套用访问。ASP在用户不需要对套用软体进行许可，对伺服器、维护人员及其他资源进行投资的前提下，为用户提供一种访问新的套用环境的方式。ASP自己拥有软体或软体商对软体访问的许可权。但在传统的套用管理服务系统(AMS)中，客户已经获得或部署了套用环境，而由AMS外包商全局负责套用管理。与传统的Web託管服务不同的是，ASP一般是以共享的方式出租套用服务。

ASP服务一般在一个中心位置进行集中管理，而不是分散在各个客户各自的位置上。客户可通过网际网路远程访问ASP提供的套用。

ASP可以以多种方式向多个客户提供服务。每个解决方案可以针对客户的不同要求进行部署，同时，ASP也可与其他厂商合作，向客户提供标準化封装软体，以供不同用户使用。ASP以一对多的方式向客户提供服务。ASP与其他厂商合作向客户提供标準化封装软体，而IS外包和AM服务，以及传统的託管服务都是一对一的，每个解决方案的部署都是针对客户的特殊要求的。

ASP是按照客户契约的承诺来交付服务的。即使ASP服务包含多种服务合作方案，一旦发生什幺问题，客户可找ASP去解决。

目前的ASP主要针对企业市场採用远程租用的方式，所提供的服务可以是安装、配置、定做和管理定製的封装套用软体，此外，ASP也可以提供商务处理谘询和外包服务。ASP除商业功能外，还有可能扩展到为个人服务方面，如建立字处理、电子表软体的租赁等。

图1给出了一套全面的整体ASP方案，它包括一个安全可靠的IDC的基础服务，一系列不断完善的套用系统软体，以及企业级的系统安全管理解决方案和专家级的技术支持和客户服务。

ASP运营管理一般包括客户管理系统、计费系统、客户服务系统、服务水平管理系统和运营分析系统等。客户管理系统可以是一套完整的客户关係管理系统，也可以是用户资料信息管理，即对ASP用户信息资料(包括账户、服务、终端用户等信息)进行管理。ASP计费系统除了可以实现按固定费用的计费功能外，还需要完成基于套用资源使用和服务水平的计费，满足批量计费和实时计费。客户服务系统是ASP运营商对用户提供帮助台服务、供用户提交各种问题报告、查询相关问题信息和解决方案的视窗。服务水平管理系统用于定义同用户签订的相关SLA，并对它的执行情况进行跟蹤、分析和报告。运营分析系统则是ASP对其业务运行情况(包括系统运行状况、利润成本结构等问题)的分析。

ASP服务供应商们不但要大量投于硬体、软体、网路、技术支持、网路门户，而且要把这些不听的技术和产品，捆绑包装成立即可用的产品。要作市场宣传推广，要準备经受昂贵的市场推广费用和周期的磨难。还要安排好收费系统，备份系统等。

ASP往往还是网路服务提供商，ASP要提供把客户自己的IT系统接入ASP网站的服务，区别于ISP，NSP的服务更加具有针对性，更具有套用价值。ASP服务提供商开展业务的一般流程：

ASP提供套用类与服务类两种分类方式

① 套用类

a) 分析套用软体：这是针对特定的商业问题的分析软体，如财务分析、Web站点分析、风险分析等。

b) 垂直套用软体：这是指行业套用，如製造业MRP、保险业顾客投诉处理等。垂直套用软体主要有：ERM套用软体包括财务、人力及库存等；CRM套用软体包括客户服务及市场行销等；协作套用软体包括群体邮件、E-mail等；以及桌面套用软体。

② 服务类

a) 性能服务：对套用软体的性能及安全、数据恢复专业技术的支持等方面的承诺，以及每日数据备份等。

b) 基础服务：ASP为管理套用环境和保证客户基本满意而提供的基本服务，如软体更新和升级、网路环境监控、客户支持等。

c) 扩展服务：在增值服务上增加更专业的服务，如套用软体的配置与扩展、客户定製、策略规划及培训等。

近两三年来，ASP市场获得了飞速发展，在这背后有六个主要因素驱动ASP市场增长：

a) 廉价和广泛套用的网际网路通信网路；

b) 中、小型商务的需求；

c) 电子商务的迅速增长；

d) 对外包的接受程度日益增长；

e) 预封装软体的趋势。

目前，从客户的角度来看，不同的公司目前的反应不大一致。众多中小型企业明显表示欢迎，从经济性和时间、人员等方面来考虑，这对于他们来说是一个很适合的选择。
而大公司的反应比较冷淡，主要原因是大公司往往已经花费了大量经费用于购买、实施、维护原有的企业应用程式。要将企业套用转向使用ASP，将迫使大企业对组织结构做出大幅度的调整，而这在短时间内是不可能实现的；而且在ASP市场还不是很完善的时候，大公司的行为将会趋于保守。
因而，从整体上来看，ASP目前处于第一阶段——萌芽期。这个阶段从1998年ASP的产生开始，预计将持续到2001年。市场中的主要力量是原有的大型软体厂商，例如EDS、IBM、Oracle、Microsoft，服务内容、收费方式等都有较大差异，市场尚没有出现具有明显优势的企业，厂商纷纷将战略重点转向该领域，开始了初期的竞争。众多ASP在这一阶段的表现将在很大程度上决定日后的市场格局。在这个阶段，主要客户是一些成长性的小公司、大公司的分部门和独立职能单元，时间紧迫的套用项目。
自2001年至2003年，预计ASP的发展将进入第二阶段——成长期。随着ASP自身技术逐渐成熟，ASP产业的不断发展，市场接受度不断增大，许多大公司将不得不考虑利用ASP来增强自己的竞争力，这就给ASP厂商提供了更大的市场机遇，与此同时，也为他们提出了更大的挑战。竞争範围将从原有的软体厂商、硬体厂商、数字网路通信厂商扩大到其它产业资本纷纷向该领域转移。在这个阶段，市场竞争将是激烈的，可能会对市场格局带来第二次大的冲击，导致重新划分格局。
自2003年以后，市场预计将处于第三阶段——成熟期。市场中的力量对比基本稳定，客户的增加和营业额的增加趋于稳定。ASP已成为企业必须考虑的合作伙伴，ASP提供的服务将融入到企业的日常经营中去。

我国的ASP刚刚进入起步阶段，并将逐步被网际网路服务商所认识与重视。

1999年6月成立了ASP工业协会，目的是推动ASP模型和使其标準化。该协会有60多个成员，包括IBM、AT&T、Exodus Commmunications Inc.(EXDS)和Futurelinkg Distribution Corp.(FLNKD)。协会主席认为ASP模式不能解决一切问题，但能解决许多问题。现在已经成立的ASP有一百多个。为了让这些公司获得更多的业务，协会正在统一零散的产业。它的主要目标之一是要建立一个ASP公司认证过程。该组织也研究软体许可在ASP模式下如何进行，试图建立标準使得顾客可以使用多个ASP，以便使人们租用ASP与打电话一样容易。