它既是计算机在化学、化工领域套用的产物，也是用计算机进行化学、化工数据信息处理的基本形式。按贮存信息的性质和功能，化工资料库可分为两大类：文献资料库和事实资料库。

60年代以来,由于化工的发展和科学技术的进步,形成数据信息的剧增。为了科学有效地组织、使用和管理这些大量的数据信息，各工业已开发国家都利用电子计算机，建立各种不同的化工资料库。中国从70年代后期也开始开发和套用化工资料库，着手建立了<中国化工文摘>文献资料库和化学物质资料库，化工参数资料库等数值资料库。一些科研设计单位和生产企业及管理部门，都针对各自的需要，编制了各种专业资料库。

文献资料库又称引导资料库，包括书目资料库、文摘资料库和原始文献资料库。这类资料库将期刊、论文、报告、专利、图书等各种原始文献经过分析整理，存入计算机。通过检索可以按用户需要获取寻求的情报信息及其来源。许多文献资料库都是出版物实现计算机辅助编辑、标引和排版的副产物。化工文献资料库发展较早，1961年美国化学文摘社用计算机编制《化学题录》，已发展成为套用最广的一类资料库。由于计算机和通讯网路技术的进步，出现了国际共用的情报在线上检索系统。在世界着名的系统中,如美国洛克希德公司的DIALOG、系统发展公司的ORBIT、欧洲航天局的ESA、日本科学技术情报中心的JOIS等系统，都实现了世界範围科技情报和社会经济情报的资源共享，其中都有许多化工文献资料库（见表）。

事实资料库也称非文献资料库。它是针对一定的事实目标存贮数据和信息，可以由计算机根据事实提问，进行逻辑推理，给出所需答案。最近以来，引入了人工智慧系统，形成了各种化工专家系统 (expert system)，不仅可以进行各种预测推算，而且可以进行分子设计、选择合成路线和辅助工程设计。它还可以用来作为管理信息系统的基础，即针对市场需求、行情价格、贮藏运输、经营管理等组成各种经济信息资料库。事实资料库与文献资料库相比出现较晚，但是发展很快，1983年事实资料库数量已占资料库总数的60%。化工事实资料库中发展较快、用得较多的是数值资料库和图像资料库。

数值资料库主要有三类：①以化学物质为中心的化学、物理化学和安全毒性性能资料库，通过它可以获取某一化学物质的各种性质数据；反之，也可从性质数据来判定化学物质。②化学工程和化工材料资料库，可以查取有关化工参数和材料性能，也可进行运算或由性能来选定材料。③技术经济统计资料库，除了可获取有关统计数据外，还可以进行推算预测。

图像资料库主要是化学结构资料库，可以根据化学结构或其分子结构来检索有关数据。化学结构资料库有美国的CAS-ONLINE和法国的DARC系统。