传说中，每一只纸鹤可以活一千年，生病的人只要折一千只纸鹤，上天就会实现他的愿望，并让他恢复健康。

十二岁的祯子（佐佐木祯子）原本是个无忧无虑、热爱跑步的小女孩。但是，核子弹辐射造成的白血病改变了她原来的世界，她不再能上学，不再能跑步，更面临死亡的威胁与恐惧。在她卧病期间，好友带来一只金色的纸鹤，并告诉她“千纸鹤”的传说，祯子重新燃起希望。

这是一个真实的故事，祯子勇敢面对死亡的精神使她成为小朋友心目中的女英雄，在广岛。人们在广岛和平公园立碑纪念她，并许下愿望：“这是我们的哭泣，这是我们的祈祷；但愿和平永留人间。”