藏红花素，是藏红花的有色成分并是主要成分，是一种不常见的水溶性类胡萝蔔素（二羧酸多烯单糖酯）。

西红花

藏红花素在植物界的分布较为有限，主要分布在鸢尾科的西红花、茜草科的栀子、马钱科的密蒙花、木犀科的夜花、菊科的牛蒡、百部科的蔓生百部和豆科的含羞草等植物中。藏红花素分布在植物的花、果实、柱头、叶和根中，但不同植物及相同植物的不同部位含量差异较大，如西红花中藏红花素主要分布在柱头，栀子中藏红花素主要分布在果肉中，而果皮和种子中含量较少。

藏红花素是由西红花酸和龙胆二糖或葡萄糖形成的一系列酯类化合物，主要由西红花苷Ⅰ、西红花苷Ⅱ、西红花苷Ⅲ、西红花苷Ⅳ和西红花苷Ⅴ等组成，其结构较为相似，差别仅在于分子中糖基种类和数量的多少。

现代药理学研究表明，藏红花素对多种中枢神经系统疾病如神经退行性疾病、精神失常、癫痫、惊厥和失眠等及多种心血管系统疾病如高血压、高血脂和动脉粥样硬化等具有较好疗效，同时还具有抗癌、抗炎、抗氧化、保肝利胆及抗糖尿病等作用。此外，还发现藏红花素具有促生殖、抑制血小板聚集、抗结石、抗过敏、抗蛇毒、镇痛和治疗哮喘、白血病、胃溃疡等作用。

长期以来，藏红花素以其独特的优势广泛套用于食品、药品、化妆品等领域。因此，对藏红花素进行毒性评价以保证食品药品安全是十分必要的。Wang等研究发现，长期大剂量服用藏红花素（100mg/kg）能够引起可逆性的肝脏色素沉着和酶活力改变，但这种改变比较轻微而且能够恢复。藏红花素虽有一定的毒性，但即使大剂量服用其毒性也非常低不会给人体带来器质性的损害。Hosseinzadeh等的研究也同样表明，藏红花素在15、45、90、180mg/kg、3g/kg给药剂量下对器官均没有损伤。因此，藏红花素作为药用或食品添加剂是比较安全的。

藏红花素

藏红花素在临床上已经用于心血管系统疾病和肝脏疾病的治疗，如西红花总苷片等，此外如四季三黄片、红花益气养血胶囊、珍龙醒脑胶囊和虫草保元胶囊等药品中也含有藏红花素类成分。