2008年8月5日，奥林巴斯和松下共同宣布了一种全新概念的数位相机格式——Micro 4/3系统。该系统捨弃了4/3系统（Four Thirds System）的镜箱（及沿伸而来的五稜镜、光学观景窗）结构，而是採用了电子取景窗或相机萤幕取景的方式。而实际上，M4/3系统相机是不足以概况所有的无反光镜可换镜头式相机的。又或者可换镜头相机，简称MILC（Mirrorless Interchangeable-Lens Camera） 或ILC （Interchangeable-lens camera），比较正确的称谓却仿佛并不流行。

不过从“单镜头反光”到单眼相机的称号演变，我们可以把单镜头电子取景相机简单概括为“单电”，在此，姑且称此类相机为以M4/3为代表的“单电”相机产品吧。

在索尼公司推出“单电相机”之前，“单电”（即单镜头电子取景相机）是松下和奥林巴斯的正式称呼，用来表示所有无反光镜、用电子取景（EVF），可以更换镜头的数位相机。后来索尼推出NEX系列，命名为“微单”，并另外推出“单电相机”，让这个概念出现了混乱。索尼对“单电相机”的定义为：具备全手动操作，採用固定式半透镜技术（Translucent Mirror Technology）、电子取景器的相机。其中固定式半透镜技术对成像影响很大，争议很多，只有索尼独家採用。

单眼相机有反光镜和五稜镜，光线通过镜头，再通过反光镜、五稜镜的反射，最后到达眼睛，所以我们从光学取景器中看到的景物是以光速传播的，速度非常快。

而单电相机使用半透反光镜和五稜镜，我们在电子显示屏或电子取景器上看到的景物，实际各占一半来自光路中传递来的信号。

半透镜固定在相机中原本是反光镜的地方。从镜头进入的光线中，有一部分被反射到机顶，给测光和对焦系统使用；另一部分透过反光镜射到图像感测器上，用来取景、成像。半透膜损失的光线约为1/3EV，不是30%。

以“卡片之薄，单眼之用”的理想下成就的“单电”类相机在市场上大放异彩。它填补了“需要备用机的职业摄影师”和“需要轻便机型的摄影爱好者”这两大用户群体对数位相机的潜在需求的空白。

通过高素质镜头群以及组件的支持，单电相机实现了比準专业DC更出色的画质，同时，兼具DC的强大的功能可拓展性，比如艺术滤镜、高清视频等功能。

无需抬起的半透镜，避免了单眼在由于反光镜抬升和下降所造成的振动，保证了相机的连拍优势和弱光环境下更小的机震；同时，由于将一部分光路反射到AF感测器上，无论连拍还是视频拍摄，都能做到实时相位检测自动对焦。

通过电子取景器，能预览曝光补偿、直方图、白平衡效果，按快门之前就能知道拍出来的照片是什幺样，非常方便，能大大提高拍摄成功率、减少回放次数。如果关闭所有信息显示，也能得到纯净如五稜镜取景器的效果。

有得必有失。单电在带来进步的同时，也存在一些问题：

这是因为单电的显像需要经过两次互逆的信号转换，外加电路传递也需要时间。也就是说，电子取景器观察到的图像，实际来自电路中传递来的、由光信号转换成的电信号。虽然这种滞后性十分细微，很难察觉，但对于一位优秀的摄影师而言，做到精确取景是非常重要的，所以目前大多数摄影师更偏爱单眼。

单电採用电子取景系统，这会带来更大耗电量。虽然製造商会考虑到这一点，并相应地採取一些措施，但是电池的扩容无疑会带来整机重量的上升，况且在环保的理念下，人们也更愿意选择节能的方式进行摄影创作。