中国民间传说，在很久以前，玉皇大帝为了掌握人间情况，就派三尸神常住人间。三尸神是个阿谀奉承、搬弄是非的家伙。

一次，三尸神更危言耸听，密报人间咒骂玉皇大帝。玉帝大怒，降旨查明人间犯乱之事，并将犯乱人的姓名、罪行书于墙壁之上，并让蜘蛛结网遮掩以做记号。又命王灵官于除夕之夜下界，凡遇有带记号之家，满门抄斩，一个不留。三尸神好不高兴，乘机下凡，恶狠狠地在每户人家墙壁上做上记号，好让王灵官来斩尽杀绝。

此事灶王府君知道了，大惊失色，为了搭救凡人，各家灶王爷聚集商量，想出了一个办法：即在腊月二十三日“送灶”之日起，到除夕“接灶”前，每家每户必须清扫尘土，掸去蛛网，擦净门窗。王灵官于除夕之夜来察看时，家家窗明几净，焕然一新，灯火辉煌，团聚欢乐，人间美好无比。王灵官找不到所谓“劣迹”的记号，立刻返回天上，将人间祥和安乐，祈求新年如意的情况稟告玉皇大帝。玉帝大惊，立刻降旨拘押三尸神，掌嘴三百，永拘天牢。

为了感激灶王爷为人们避难消灾、赐福吉祥，人们还有“送灶”习俗。

自古至今，我国民间一直沿袭着春节前“扫尘”的习俗。叫做：二十四，扫房子。 传说人的身上都附有一个三尸神，他经常给玉皇大帝打小报告，说人间的坏话。在很短的时间内，玉皇大帝就收到了他99999张密报，说人间要谋反天庭。玉帝看后大怒，立即召见三尸神，命他把罪行写在说玉帝坏话的人家的墙上，再让蜘蛛结张大网，挂在屋檐下。玉帝又命王灵官除夕之夜下界，凡见到三尸神做了记号的人家，就满门抄斩。三尸神见阴谋将要得逞，自己可以独占美好的人间了，就飞快下凡，将每户人家的墙上都做了记号。灶君发现了三尸神的阴谋，急忙找来各家的灶王爷商量对策：从送灶之日起，在除夕前家家打扫得乾乾净净。等王灵官大年夜奉旨下界察看时，发现家家户户都很乾净，百姓安分守己，辛勤劳动。玉帝从王灵官和灶王嘴里得知三尸神冤枉好人，怒火万丈，将三尸神永押于牢。 从此，心地善良的灶君受到大家的拥戴，每年腊月二十三都要祭灶，扫尘也随之成为民间的习惯。人们扫房子是因为经过一年居住的房子，快过年了，要清洁一下，準备乾乾净净的过年。

扫尘一般在祭灶之后进行。民间传说，祭灶之后，百神升天，人间只有一些小神看顾秩序。于是人们相信，在这时搬移物件，打扫都百无禁忌，不用害怕冲撞家中神明。而且这天，早饭时就要将午饭準备好，因为扫尘开始后，连灶台、大锅就要清洗。