稀土素有工业味素、“新材料之母”之称，被广泛套用于光学、电子信息、新材料、核能、航空航天等高技术领域，是珍稀的战略资源。

2011年中国稀土出口分布图

长期以来，中国支撑了全球约90%以上的稀土产品需求，却缺乏对稀土产品的国际定价权，一个重要原因即中国稀土产能较为分散，国外买家往往拿着一张订单向多家出口企业询价，诱发生产企业之间恶性竞争，由此压低价格。

“分散交易，多头对外，导致交易主体不对等，使中国稀土企业在与外方谈判中不具备定价能力。”包头国家稀土高新技术产业开发区管委会主任任福说，建立交易所，可以逐步规範交易行为，进而增强对稀土产品定价的话语权。

作为全球最大的稀土生产国，长期粗放式地大规模开採使中国面临资源和环境的双重压力，稀土资源消耗过快，环境破坏严重。最新数据显示，中国未开採的稀土探明工业储量占全球的比重已由高峰时期的逾80%下降到目前的23%。

稀土交易所注册资本为1亿元人民币，共有10家股东，每家股东出资1000万元，各占注册资本的10%。其股东包括内蒙古包钢稀土（集团）高科技股份有限公司（简称包钢稀土）、国家物资储备调节中心、中国有色金属建设股份有限公司、四川江铜稀土有限责任公司、厦门钨业股份有限公司、中国稀有稀土有限公司、五矿稀土有限责任公司、广东省稀土产业集团、甘肃稀土新材料股份有限公司、内蒙古高新控股有限公司。