韩江三角洲远在6000年以前曾是一片被海水淹没的海湾。据《韩江三角洲》一书记载，人们通常所指的韩江三角洲，其範围是以潮州为顶点，东北至盐灶与黄岗河口平原为界，西南隔桑浦山与榕江口为邻，三面被山丘环绕，东南面向南海敞开，呈喇叭形，总面积为915.08平方公里，在我国的河流三角洲平原中居第六位。远在它还是海湾的那个年代，其境域分布着44个岛丘，它们自东北向西南平行地排成4个行列，其中位于澄海境内的属于第3行列，即由盐灶的莲花山麓——樟林的象鼻山——溪南、苏南的南峙山——上华的十八峰山，至桑浦山南麓等18个岛丘组成。这第3列岛丘的规模最大，阵势最强，把整个海湾分割成两个部分。内海湾由于受到第3列岛丘的禁止，风平浪静，在距今6000~2500年期间，韩江上游带来的泥沙，逐渐沉积，便率先形成以潮州为顶点的面积为460平方公里扇形三角洲平原。