它是指在编辑过程中将所有的素材，包括活动视频，静止图形图像、字幕，音频等素材全部转化成数位讯号存储在计算机硬碟上，在计算机的软硬体环境中完成素材的编辑、合成和特技效果处理、配音等后期製作。由于基于硬碟的存储介质具有随机存取的特点，编辑人员可以随机地访问素材，不受素材存储的物理位置的限制，编辑结果既可以迅速生成编辑清单（EDL表），也可以直接合成完成片以数字方式记录在硬碟上，最后再将硬碟里的画面重放出来记录在磁带上或其它数字介质上，从而最终完成整个编辑过程。

这种基于硬碟为存储介质并且可以利用硬碟的随机存取功能对数位化视音频信号进行编辑的方式称之为数字非线性编辑，我们现在一般所指的非线性编辑即是数字非线性编辑