直接描述物体和物质(包括场)的状态的物理量如力学中描述机械运动状态的速度、加速度、动量、动能、势能，热学中描述物体的状态是压强、体积、温度，电磁学中描述电磁场电场强度、电势、磁感应强度等称状态量，中国物理学界称直接描述状态变化过程的物理量如冲量、功、热量等为过程量。这些量只存在于过程中，体现为动量、机械能和内能的不断变化，过程完成后，这些量就不复存在。热学中将和质量成正比的状态量如体积、内能、热容等称广延量；而将它们对质量的比值，如比容、比内能、比热容，称强度量；其他的一些与质量无关的状态量，如温度、压强也称强度量。

在物理学中，为了区别物理量和单位的符号，物理量的符号，除标準大气压atm为正体外，其他为斜体，物理量的单位的符号一律为正体。

物理量是量度物理属性或描述物体运动状态及其变化过程的量。而物理量的单位是用来衡量物理量的标準。物理量的描述要同时用数字和单位来描述，否则不能产生任何物理意义。