后设认知或译为元认知（Metacognition），这个名词由Swartz及Perkins发明及定义。即"cognition about cognition", "knowing about knowing"，简言之，就是对自己的认知过程（包括：记忆、感知、计算、联想等各项）的思考。

利用这种现象，我们可以用于学习策略，让学生了解这种个人控制及引导心智历程的现象。让学生了解自己的思想模式的同时，通过控制自己的思想模式，从而达至效果的学习方法。

后设认知可以分成两大类：

明显的（explicit）

隐藏的（implicit）

约翰·弗拉维尔（John Flavell）被认为是“后设认知”理论的创立者，以及这个词语的“始创人”。根据他的理论，“后设认知”可以分为“后设认知知识”及“后设认知经验”或“后设认知规则”两部份：

“后设认知知识”（Metacognitive knowledge）指在认知的过程（processes）里所获得的知识（acquired knowledge），亦即可用于控制认知过程的知识；

“后设认知经验”或“后设认知规则”。

而有关“后设认知知识”，弗拉维尔又再细分作三个分类：

个人变数的知识（knowledge of person variables）、

工作变数的知识（knowledge of task variables）及

策略变数的知识（knowledge of strategy variables）。

类同于后设认知式的程式是无所不在的，尤其是在讨论自我规範式的学习时更是如此。致力于后设认知是优良的自我规範学习者一个鲜明的特徵。其策略的选择与套用，包括了像是持续不断地尝试去计画、检验、监督、选择、修订、评估等活动。 后设认知是“稳定”的，因为学习者的初始决策是衍生自他们多年学习经验里对于自我认知的相关实证。同时，它也是“情境”的，因为它会视学习者对于任务、动机、情绪等等因素的熟悉程度而定。每个个体在思考他们正在使用的策略时需要管理规範，同时也要根据策略所要运用的情境来进行思路的调整。