定量研究液体培养基中微生物群体生长规律的实验曲线叫做微生物生长曲线。将少量纯种微生物细胞接种到容积恆定的液体培养基上，在合适的环境下，细胞就会由小变大，发生有规律的生长。若以细胞数的对数为纵坐标，培养时间为横坐标，就可以绘出一单细胞微生物的典型生长曲线。

细菌的生长曲线

典型的微生物生长曲线包括四个时期：调整期、对数期、稳定期、衰亡期。

1、调整期
特点：生长速率常数为零、菌体粗大、RNA含量增加、代谢活力强、对不良环境的抵抗能力下降。
成因：微生物刚刚接种到培养基之上，其代谢系统需要适应新的环境，同时要合成酶、辅酶、其他代谢中间代谢产物等，所以此时期的细胞数目没有增加。

2、对数期
特点：生长速率最快、代谢旺盛、酶系活跃、活细菌数和总细菌数大致接近、细胞的化学组成形态理化性质基本一致。
成因:经过调整期的準备，为此时期的微生物生长提供了足够的物质基础，同时外界环境也是最佳状态。

3、稳定期
特点：活细菌数保持相对稳定、总细菌数达到最高水平、细胞代谢产物积累达到最高峰、是生产的收穫期、芽孢桿菌开始形成芽孢。
成因：营养的消耗使营养物比例失调、有害代谢产物积累、PH值EH值等理化条件不适宜。

4、衰亡期
特点:细菌死亡速度大于新生成的速度、整个群体出现负增长、细胞开始畸形、细胞死亡出现自溶现象。
成因：主要是外界环境对继续生长越来越不利、细胞的分解代谢大于合成代谢、继而导致大量细菌死亡。

根据微生物的生长曲线可以明确微生物的生长规律，对生产实践具有重大的指导意义。故根据对数期的生长规律可以得到培养菌种时缩短工期的方法:接种对数期的菌种,採用最适菌龄，加大接种量，用与培养菌种相同组成的培养基。有如，根据稳定期的生长规律，可知稳定期是产物的最佳收穫期，也是最佳测定期，通过对稳定期到来原因的研究还促进了连续培养原理的提出和工艺技术的创建。