1861年，鹹丰帝（清文宗）崩于热河行宫（今河北承德避暑山庄）的烟波至爽殿。临终前遗诏唯一的皇子载淳即位，同时诏令以肃顺为首的八位顾命大臣作为辅佐。“祺祥”年号是在鹹丰十一年经过军机大臣拟定。但是当年辛酉政变发生，八大臣被西太后慈禧、东太后慈安、鹹丰帝的弟弟恭亲王奕訢击垮。其中爱新觉罗·载垣、爱新觉罗·端华被赐死，肃顺被斩于菜市口。自此鹹丰在热河苦思冥想的未来“儿皇帝时期”的权力格局被彻底打破。废“祺祥”年号，改元“同治”，当时两宫皇太后垂帘听政，意为共同治国。