它被广泛套用到各种场合。集线器工作在区域网路（LAN）环境，像网卡一样，套用于OSI参考模型第一层，因此又被称为物理层设备。集线器内部採用了电器互联，当维护LAN的环境是逻辑汇流排或环型结构时，完全可以用集线器建立一个物理上的星型或树型网路结构。在这方面，集线器所起的作用相当于多连线埠的中继器。其实，集线器实际上就是中继器的一种，其区别仅在于集线器能够提供更多的连线埠服务，所以集线器又叫多口中继器。

网路集线器

网路集线器的主要功能是对接收到的信号进行再生整形放大，以扩大网路的传输距离，同时把所有节点集中在以它为中心的节点上。它工作于OSI（开放系统互联参考模型）参考模型第一层，即“物理层”。集线器与网卡、网线等传输介质一样，属于区域网路中的基础设备，採用CSMA/CD（一种检测协定）访问方式。

网路集线器属于纯硬体网路底层设备，基本上不具有类似于交换机的“智慧型记忆”能力和“学习”能力。它也不具备交换机所具有的MAC地址表，所以它传送数据时都是没有针对性的，而是採用广播方式传送。也就是说当它要向某节点传送数据时，不是直接把数据传送到目的节点，而是把数据包传送到与集线器相连的所有节点。

网路集线器按照对输入信号的处理方式上，可以分为无源HUB、有源HUB、智慧型HUB。无源HUB：它是最次的一种，不对信号做任何的处理，对介质的传输距离没有扩展，并且对信号有一定的影响。连线在这种HUB上的每台计算机，都能收到来自同一HUB集线器上所有其它电脑发出的信号；

有源HUB：有源HUB与无源HUB的区别就在于它能对信号放大或再生，这样它就延长了两台主机间的有效传输距离；

智慧型HUB：智慧型HUB除具备有源HUB所有的功能外，还有网路管理及路由功能。在智慧型HUB网路中，不是每台机器都能收到信号，只有与信号目的地址相同地址连线埠计算机才能收到。有些智慧型HUB可自行选择最佳路径，这就对网路有很好的管理。

按结构和功能分类，HUB集线器可分为未管理的集线器、堆叠式集线器和底盘集线器三类。

从区域网路角度来区分，网路集线器可分为单中继网段集线器、多网段集线器、连线埠交换式集线器、网路互联集线器、交换式集线器五种。