体长25~40 cm，呈半圆筒形、侧宽、背鳍宽大，尾鳍是呈浅叉形，腹部扁平、体呈暗竭色、全身灰黑色带有黑白相间的花纹，布满黑色斑点，表面粗糙有盾鳞，头部和腹部扁平，左右两边腹鳍相连形成圆扇形吸盘，须1 对，胸腹棘刺能在陆地上支撑身体和爬行。雌性背体宽，倒刺软而柔滑，体色较淡不发黑，胸鳍短而圆；雄性背体狭，倒刺硬而粗糙，体色较深发黑，胸鳍长而尖，胸鳍有追星。

生物学特性：属热带杂食性底层鱼类，生长适温23~28℃, 适应性强，喜欢弱酸性水，耐低氧能力强，易养殖；有吸盘，常吸附于池壁四周，舔食残渣剩饵，因而得名豹纹脂身鲇。成鱼体长达到30cm，活动于水体的底层，具有适应性强、易饲养、杂食性、耐低氧、起捕率高等特点。豹纹脂身鲇对光敏感，有惧光性。晚上在远处用灯光照射池壁上吸伏的豹纹脂身鲇，只要光线照到，即使没有任何响动，也会快速潜入水底，躲避光线。在南美洲，3~6 月份开始怀卵，9 月~次年1 月份为排卵季节，一次产约700~1000 颗卵粒。

原产南美洲，广泛分布于亚马逊河流域，目前已在美国、墨西哥、南非、东南亚、日本、中国台湾等国家和地区形成入侵。豹纹脂身鲇能够与本地鱼类竞争食物和生存环境，排挤本地鱼类，破坏网具，影响渔民渔业生产活动，其掘洞产卵行为能够造成河堤水土流失，改变河流养分循环。

豹纹脂身鲇最早于1990年作为观赏鱼类引进中国广东省，随着观赏渔业贸易传播至全国各省。并于2014年被列入国家环保部和中国科学院发布的入侵物种名单。