李青（邵昕饰）在贫困的违建区长大，李父（管管饰）在一间旧式机构内当闲差，因心里不平衡，而对其妻表达爱意之方式异于常人，加上彼此年龄悬殊，只要见到其妻与其他年轻男性稍示亲切，即妒火中烧而加以鞭挞。李母（苏明明饰）生李青时难产，总认为李青是胎里带来的魔障，而对他至为厌恶，但对弟娃极为疼爱，视为瑰宝。李青八岁时，李母受不了李父的怪异行径，与小东宝歌舞团的喇叭手私奔，临行前，将弟娃託付李青，李青以兄代母职之心情对弟娃极为呵护。不料弟娃却得肺炎而亡，李青至感内疚，庞大的阴影长期压抑，造成李青心理极度不平衡，高中时，与学校管理员发生了苟且行为被开除，同时被李父逐出家门。李青流落新公园内，受杨教头搭救，而有栖身之处，房东李曼华则属嘴利心软的女中豪杰，虽口中怒骂杨玻璃多管闲事，实则对李青极度同情。李青在杨教头处识得吴敏，小玉，老鼠等人，几人年岁相若，又有不同身世与遭遇，惺惺相惜而结为好友。一日，新公园莲花池畔，有双神秘摄人的眼，追随着李青，一根莫名感情的线，彼此牵引，李青情不自禁地与此神秘男子步入一场生死纠缠地情爱畸恋中。

1986年，台湾还在戒严时期，民风保守，同志议题还是只能在社会的底层滚动。电检尺度甚严，不只政治审查，连对社会道德带来冲击的电影亦不会被许可，所以《孽子》拍摄重点控制极严。电检只能儘量减少身体亲昵的接触画面，内容修改得令人尴尬。在改编原着的情况下，导演在影片还加入“曼姨”这一角色，作为杨师傅的异性掩护。

该片虽然有强大的阵容，还有几位俊美的演员加盟，但影片并没有取得太大的反响。联繫当时还相对保守的台湾社会，以及影片最终差强人意的艺术呈现，不禁让人感觉惋惜。

在100多分钟的篇幅里呈现不得不有所取捨。值得肯定的是影片的改编抓住了原着小说中对于父亲的複杂情感。片中的父亲们，无论是李爸爸的暴戾、吴爸爸的懦弱、小玉爸爸的抛弃还是龙子爸爸的专制，无不令人唏嘘。小玉在片中一再强调说如果找到父亲，第一件事是要把“他那玩意咬下来”。这也是该片对父亲态度最具象的体现，其中隐含着对父亲的依恋甚至性的欲求，也更有愤恨。

该片中出现的台北夜景，以及希尔顿酒店的盛大聚会，都把都市的生活背景做得很足，因此人物的漂泊无根也更加有了说服力。反覆出现白鹭在天空中飞翔的镜头，以此来比喻“青春鸟”，升格镜头给人即将逝去的感觉有些伤怀。只不过白鹭这种鸟看起来不够灵动可爱，具体形象还差一些。

该片的灯光存在很严重的技术问题，特别是新公园里刺眼的白炽灯完全让神秘、幽深的气氛损伤殆尽。（《青春电影手册：影史100佳青春电影》评）

该片对小说内容进行了改编，与小说原文的对同性恋情描写的灰暗的色调相比，在那些“青春鸟”追逐感情时多了温情的一面。不过由于电影时长的限制，小说的情节被大量删减，降低了原着的叙事深度，使作品的悲剧性得到减弱。（西部广播电视评）