光绪二十六年(1900)，宋部驻守天津军械局附近。五月中旬至六月中旬，八国联军由大沽口向天津进犯，义和团与清军英勇抵抗，史称“天津保卫战”。在夺取城外军械所的战斗中，宋身先士卒，冲锋在前，左股负伤。部下欲后撤，他厉声说：“今日之事，有进无退!”部众遂奋勇拼杀，终因寡不敌众，伤亡甚重，他才下令将士撤回城中。次日，侵略军大批增援，守城其他部队先后撤退，只有宋部坚守南门。他对其妻说：“现在城孤兵单，终恐不守。我虽职小，然报国志大。今兵临城下，正报效之日。纵或不胜，当以马革裹尸足矣!”他嘱託爱妻：“你速带儿子逃出求生，善教儿子成名，以继我未竟之志。吾誓与城共存亡!”说罢，便登上城头指挥部众抵抗。六月十八日(7月14日)，八国联军中的日军用炸药炸开天津南门城墙时，宋已身负数伤。随从劝他撤离，他说：“你们家有父母妻儿，可以撤出，大家都死在这里也已无用了。城已失，我死应当。”众人被他的忠勇爱国精神所感动，坚持杀敌不后退。直杀到城破众亡时，宋以头碰壁而死，壮烈殉国。