《美在自然》分上、下两编上编考察自然论从哲学到美学、从萌生到发展的历史轨迹，釐清了文艺自然论的几个阶段；下编主要是对"自然"作为最高审美理想的地位和"自然"的美学内涵展开逻辑的分析。"自然"的美学内涵，概括为"无意"、"无法"、"无工"三大项，揭示了自然论中对立统一的辩证思想。

此外，还探索了"自然"的制约因素，说明"自然"并非神秘不可捉摸，辨析了与"自然"相关的某些範畴，显示範畴之间的亲缘关係全书力求对"自然"作出準确的现代诠释，一切以翔实的资料为依据，不作悬想和臆断。“自然”是中国传统美学中的元範畴，或核心範畴。崇尚自然是道家思想的精髓，道家将“自然”定位为“道”本体的品格，“自然”与“道”是同一的。浸润到美学和文学艺术的领域，便形成了“美在自然”的美学观。“美在自然”是中国美学的理论支柱，也是历久弥新的美学命题。