第301节(a)适用的情况是，“美国贸易代表(USTR)根据第304节(a)确定，(A)美国依据任何贸易协定的权利正在受到否定”或“(B)外国政府的法律、政策或做法－(i)违反了任何贸易协定的规定，或者否定了美国依该协定所享有的利益，或者(b)是不正当的，并且给美国商业造成了负担或限制。”如果存在这些情况，USTR就应根据总统的具体指令，採取该法授权的行动，以实施美国的权利，或消除外国政府的法律、政策或做法。所採取的行动是为了影响该外国的货物或服务，并在价值上相当于美国商业所受限制的水平。

第301节(c)授权USTR“中止、撤回或阻止适用贸易协定减让的利益”，或者“在USTR认为适当的时间内，对该外国的货物徵收关税或实施其他进口限制，以及对其服务徵收费用或实施限制”。如果该外国的做法不符合普惠制等法定免税标準，则USTR也有权撤回、限制或中止该待遇。此外，美国可以与有关国家签订有约束力的协定。