美国宇航局的“好奇”号火星车于2011年11月从甘迺迪航天中心升空，用于探索火星是否存在适宜生命存在的环境。它与2004年登入火星的“机遇”号和“勇气”号火星车相比，以核燃料钸为动力的“好奇”号携带的探测设备更多、更先进，在火星表面的连续行驶能力也更强。“好奇”号的项目成本最初预计约为10亿美元，但它最终却花费了高达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目。

美国好奇号火星车升空(图片2)

由于“好奇”号火星车将使用数台高能耗的仪器，往往会有多台仪器同时开机运行，因此不能依靠太阳能发电作为火星车的能源。“好奇”号火星车使用的是“放射性同位素热电池”提供电能。其原理是，通过热电偶装置把放射性同位素钸-238衰变产生热能转换为直流电来提供火星车的行驶和各项仪器设备使用。火星车上的所有设备都设计成最简约的版本，儘可能地轻便。

好奇号火星车 (图片3)

2009年5月27日，美国宇航局宣布，堪萨斯州国小6年级12岁的华裔学生马天琪在美国太空总署举办的为火星探测器命名的作文比赛中获得冠军，得以用“好奇”命名美国下一代火星探测器。马天琪的父亲马喜庆和母亲曹力生均是中国清华大学毕业生，为专做卫星定位系统公司Garmin的工程师。

作为奖励，马天琪受邀前往美国宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的喷气推进实验室，并把自己的中、英文签名都书写在“好奇”号火星探测车上。

马天琪表示，“好奇”是她想到的第一个名字，她只用了十分钟就写完了200字的小论文，第一句就是“好奇心是人们心中永不熄灭的火焰”。 自己对太空特别感兴趣，希望将来成为环境科学家。

2013年3月1日美国航天局表示，由于主计算机出现故障，“好奇”号火星车已进入名为“安全模式”的最小活动状态，其科学工作也已全部暂停。

航天局喷气推进实验室“好奇”号项目经理理察·库克表示，故障出现于27日，“好奇”号未向地球传回记录的数据，也未按计画进入睡眠状态。地面工程师检查后发现，故障与主计算机快闪记忆体崩溃有关。儘管崩溃原因未明，但科学家推测可能由宇宙射线中的高能粒子所致。库克表示，“好奇”号的备用计算机28日启动，正更新命令代码和参数，以便全面接管主计算机的工作，“好奇”号仍能和地面控制中心保持联繫。他预计，“好奇”号将在几天内恢复正常。

“好奇”号是迄今最昂贵的火星探测项目，2012年8月6日在火星盖尔陨坑中心山脉的山脚下成功着陆，旨在探索火星是否适宜生命存在。“好奇”号2月初利用机械臂末端的钻头钻取了火星表面一块基岩的样品，这是人类设计的机器人首次获取火星岩石样本。

美国航天局2011年年底发射的“好奇”号火星车将登入火星表面，预计“降落”时长7分钟。“好奇”号将在火星表面“巡游”，完成一项大约两年时间的实验项目。 美国东部时间2012年8月6日1时31分（台北时间13时31分）登入火星表面。航天局4日说，“天气预报”表明，火星车登入点附近的天气状况良好，适宜登入。“好奇”号将在火星盖尔陨坑中心附近山脉登入，时间为美东时间1时31分，预计“降落”时长7分钟。

美国好奇号火星车着陆(图片5)

登入点附近两天前出现强烈沙尘暴，但眼下这股尘暴已减弱，成为对火星车“没有危害的尘云”，“估计不会对火星车进入大气层、降落和登入构成任何实质性影响”。六个轮子、轿车般大小的“好奇”号将在火星表面“巡游”，完成一项大约两年时间的实验项目。虽然不以直接寻找火星生命证据为科研目标，但“好奇”号确实承载着人类对火星的诸多“好奇”兴趣。

美国"好奇"号火星车发回彩色照片

“好奇”号项目总投资25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目。上世纪60年代以来，美国发射十余次火星探测器，仅6次实现火星着陆。“好奇”号能否成为成功的第七次，尚不得而知。

通过美国航天局火星车“好奇号”的透镜成像仪所拍摄的这张照片，可以看到在“Rocknest”位置，火星车旁的地上有一个小小的明亮物体。该物体位于图片中心略微偏下的位置，约1.3厘米长。火星车团队经过评估，已判断该物体为飞船碎片，可能是在火星着陆时造成的。该照片拍摄于任务开始后的第65个火星日，即太阳日2012年10月11日。