在史密森尼内待建的最新博物馆是国立非裔美国人历史和文化博物馆 (National Museum of AfricanAmerican History and Culture)，它将建于华盛顿市的国家广场中。艺术和工业大楼 (The Arts and Industries Building)已关闭，迄待修缮。

博物院的总部设在美国首都华盛顿特区，其中九所博物馆和美术馆坐落在华盛顿纪念碑与国会山之间的国家广场（National Mall）上。这些全世界最着名的博物馆包括：国立美国历史博物馆（National　Museum of American History）、 艺术工业大楼（Art and Industries Building）、赫希洪博物馆 （Hirshhorn Museum）（着名的当代艺术博物馆），国立美国艺术博物馆（National Museum of American Art）、国立非洲艺术博物馆（ National Museum of African Art）、国立航空航天博物馆（National Museum of Air and Space）、国立自然历史博物馆（National Museum of Natural History）等。

设有以下这些博物馆和1所国立动物园：

弗里尔美术馆（Freer Gallery of Art），1923年开放。主要收藏东方艺术品和19世纪末、20世纪初的美国艺术品。

阿瑟·M·萨克勒美术馆（Arthur M. Sackler Gallery），1987年9月开放。主要收藏东方艺术品，是弗里尔美术馆的姊妹馆。

国立美国历史博物馆（National Museum of American History），通过展示美国历史上的重大事件，反映美国的整个历史发展面貌。

国立自然历史博物馆（National Museum of Natural History）， 1846年创建，1857年改称现名。藏品反映人类及自然环境的面貌和演化。

国立美国艺术博物馆（National Gallery of Art），建于19世纪初，1968年迁入现址。以18世纪至当代的美国绘画、雕塑和刻印艺术为特色。藏品2.3万件。

国立肖像馆（National Portrait Gallery），陈列历史上对美国政治、科学、文学、艺术和军事发展作出过巨大贡献的杰出人物的肖像700多幅。

国家航空和航天博物馆（National Air and Space Museum），1976年开放。展示世界航空和航天技术，是全球最大的航空和航天博物馆。

赫什霍恩博物馆和雕塑园（Hirshhorn Museum），1974年开放。展示过去100年里震动艺术世界的各种美术变革和当代艺术。

美术和工业大厦（Arts and Industries Building），以19世纪美国的各种文物，表现当时费城博览会的盛况。

伦威克美术馆，1874年开放。是国家艺术馆的分馆，以历史和当代美国工艺和装饰、设计艺术为特色。

国立非洲艺术博物馆（National Museum of African Art），1964年开放，1979年併入学会，是美国唯一的纯粹以非洲艺术为对象的博物馆。

阿纳卡斯蒂亚地区博物馆（Anacostia Museum），1967年9月开放。展示了非洲美国人的历史和文化。

国立美国原住民博物馆（National Museum of the American Indian），作为世界最大、种类最多的美国印第安人文化藏馆之一，该馆从土着角度展出北美洲、中美洲和南美洲各地的藏品。

美国艺术博物馆（American Art Museum），西馆1937年开放，东馆1978年开放。主要陈列13世纪至当代的欧美绘画、雕塑和刻印艺术，提供了对于义大利绘画和西半球雕塑艺术最全面的综览，是举世最精的欧美艺术收藏之一。

国立美国邮政博物馆（National Postal Museum），展出美国邮政服务历史和集邮爱好。

库珀—休伊特博物馆（Cooper-Hewitt, National Design Museum），1897年开放。以装饰艺术和设计艺术为特色，致力于研究和展示当代和历史上的设计装饰艺术。

史密森国立动物公园（Smithsonian National Zoological Park），占地163英亩，共有400个物种2,400多只动物。

以上博物馆中，除库珀—休伊特博物馆馆址在纽约市外，其余各博物馆皆在华盛顿，尤其是国家广场（National Mall）周遭。

此外，博物院还领导着威尔逊国际学者中心、甘迺迪表演艺术中心和若干分布在美国其他地区及一些国家的研究中心、天文台和科学实验室等机构。

作为国立机构，博物院推出了各种拥有文化和教育价值的项目，详情如下：

史密森尼博物院巡迴展(Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service)：筹办艺术、历史和科学展览，在各地的博物馆、大学和其他公共活动中心巡迴展出

史密森尼附属机构(Smithsonian Affiliations)：与其他文化机构建立长期的合作伙伴关係，使美国人民在自己的社区中便可观赏到艺术作品和项目

《史密森尼(Smithsonian )》杂誌：是面向大众发行的月刊，刊登关于艺术和文化、历史和科学以及美国史料方面的文章

《航空与航天/史密森尼(Air & Space/Smithsonian )》：是航空爱好者们钟爱的双月刊刊物

《史密森尼会刊(The Smithsonian Associates )》：介绍在国家广场和国内举办的各种演出、讲座、课程、研讨会和特色活动

史密森尼民俗录音室(Smithsonian Folkways Recordings)：录製介绍世界文化传统的节目

史密森尼探路者(Smithsonian Journeys)：介绍带有专业研究领队的深层次教育旅行项目。

博物院是全世界最优秀的科学、艺术和人文研究中心之一。除从事基本研究之外，每座博物馆还有一些特殊设施：

美国艺术档案馆(Archives of American Art)：保存美国视觉艺术史料

国家动物园的保护和研究中心(Conservation and Research Center)：研究国家动物园的稀有动物和濒临灭绝动物的保护问题

史密森尼天文馆(Smithsonian Astrophysical Observatory)：开展天文学、天体物理学、太空科学和地球物理学方面的研究

博物馆保护学会(Museum Conservation Institute)：开展有关针对博物馆对象的技术研究、分析和保护措施方面的研究

史密森尼环境研究中心(Smithsonian Environmental Research Center)：研究70%的世界人口所居住的沿海地带中生态系统之间的联繫问题

史密森尼海洋站(Smithsonian Marine Station at Fort Pierce)：从事海洋科学研究

史密森尼热带研究所(Smithsonian Tropical Research Institute)：进行一些基本研究以及深入研究热带生物体和环境的生态、行为和进化问题

政府大力支持

美国政府在支持文化产业的经济规划和政策方面起重要作用。联邦、州和市政府一直在积极创造一个促进美国文化繁荣、发展并能对美国经济做出贡献的环境。联邦政府鼓励民众和企业捐助博物馆等社会非营利机构，并颁布相关法律保护捐赠者的利益，如减免所得税、遗产税等。捐助博物馆已成为美国的社会风尚和传统。

联邦政府不仅给非营利文化产业提供直接资助，还以税制方式提供极重要的财政支持，间接补贴文化产业。许多城市和州对博物馆、史迹和公园的建设和维修提供资助，甚至给艺术家提供工作室和公寓补助。由于博物馆比过去更能赚钱，有些博物馆的运作方式也因此变得比较商业化。甚至一些守旧的博物馆馆长也感到，这种商业化的运作是行之有效的。

博物馆是美国联邦政府的一个独立机构，领导、改革并支持博物馆和图书馆的工作，负责向政府申请预算并将其拨给博物馆和图书馆。