这种舰综合了美国两栖攻击舰、船坞登入舰和武装货船的性能。它具有一艘两栖攻击舰装载的登入兵和直升机、一艘船坞登入舰装载的登入兵和直升机、一艘船坞登入舰装载的登入艇和一艘武装货船装载的货物的能力。若要完成同样的装载任务，需要三艘上述运输舰来完成，这会使造舰经费增加约20%。

由于这种舰将登入兵及其装备(如直升机、登入艇和各种车辆等)按比例地装在一艘舰上，故可避免因一艘专用运输舰被击沉，而丧失登入部队的作战能力。从美侵越战争中表明，船坞登入舰和其他运输舰已不能充分保证海军加强陆战营(登入第一梯队的基本战术单位)及其装备迅速予以海运和上岸。因此，美海军声称今后将大力发展新型通用两栖攻击舰。

早在1969年财政年度新舰建造计画中，批准建造“塔拉瓦”级的首舰，原计画建造9艘，后决定建造5艘。第一艘舰“塔拉瓦”号于1971年11月15日开工建造，1976年5月29日服役，后四艘舰分别于1977~1980年服役，均在英格尔斯船厂建造。1974年美政府预计5艘舰全部费用为11亿4千5百万美元，即平均每艘费用为2亿2千9百万美元。在90年工初，该级舰进行了现代化改装，例如用“密集阵”火炮代替了MK25“海麻雀”飞弹发射装置，安装了RAM反辐射飞弹发射装置等。

“塔拉瓦”级舰的主要任务是运载海军陆战队的一个加强营(约2000人)及其装备，以支援登入战。由于舰上设有指挥控制部位，并安装先进的电子设备，因此还具有指挥舰的作用。

“塔拉瓦”级服役后，美海军的登入能力已显着增强，能部署大约一万名海军陆战队员及其装备，并提高其机动能力，使美国“在必要的时间把部队送到必要的地点”，参加了1991年的海湾战争。

“塔拉瓦”号为塔拉瓦级首舰，于1976年服役。长254.2米，宽40.2米，吃水7.9米，满载排水量39967吨。主机为2台蒸汽轮机，70000马力，双轴推进，航速24节。舰员930名。主要武器：若干架（最多6架）垂直短距起降飞机和19架“海上种马”直升机或26架“海上骑士”直升机，2座127毫米炮，2座6管20毫米炮，6座MK38型25毫米机关炮。

运输能力：一艘该级舰能一次搭载1703名海军陆战队队员，4艘LUC1610通用登入艇，

或2艘LCU通用登入艇和2艘LCM8机械化登入艇，

或17艘LCM6机械化登入艇，

或45辆履带式登入车，1艘LCAC气垫登入艇，4艘LCPL大型人员登入艇和1232吨航空燃料。

1.高效性。由于该级舰採取“均衡装载”的设计概念，运输能力强大，一艘“塔拉瓦”级能完成3~4艘一般登入运输舰承当的任务。因此，该级舰服役后，能提高舰队的“灵活反应”能力，可相应地减少在役运输船只的数量，并可节省燃油等费用。

2.作战威力大。在登入战中，该级舰除改进和增强了自身攻防能力外，主要还具有三重威力。那就是出动直升机实施垂直包围；出动垂直短距起降飞机提供近距离空中支援；出动登入车辆和登入艇进行登入攻击。

3.具有指挥舰的作用。由于舰上指挥和控制部位较多（例如登入特混舰队指挥官控制中心、登入部队作战控制中心、战术空中协调中心和换乘控制中心等），并装有大量电子设备（如登入战综合战术数据系统等），所以在登入战中海陆空三军协同行动时，可作为指挥舰使用。

4.承当护航任务。由于舰上火力较强，可提供一定的海上火力支援和近距离空中支援，因此该级舰与其他舰只一起，可担负登入特混舰队的护航任务。

5.多用途。舰上医疗设施齐全，所以在登入战区域，该级舰可作为医院船使用。 该级舰上还有完善的装备维修设备，从而使该级舰还能充当水面维修船。由于航速大以及备品充足，该舰可用于抢险救灾，能迅速抵达遭受灾害的现场，及时提供医疗与衣食等必需品。