常绿乔木或灌木。叶多型：条形、披针形、椭圆形、钻形、鳞形，或退化成叶状枝，螺旋状散生、近对生或交叉对生。球花单性，雌雄异株，稀同株；雄球花穗状，单生或簇生叶腋，或生枝顶，雄蕊多数，螺旋状排列，各具2个外向一边排列有背腹面区别的花葯，药室斜向或横向开裂，花粉有气囊，稀无气囊；雌球花单生叶腋或苞腋，或生枝顶，稀穗状，具多数至少数螺旋状着生的苞片，部分或全部、或仅顶端之苞腋着生1枚倒转生或半倒转生（中国种类）、直立或近于直立的胚珠，胚珠由辐射对称或近于辐射对称的囊状或杯状的套被所包围，稀无套被，有梗或无梗。种子核果状或坚果状，全部或部分为肉质或较薄而乾的假种皮所包，或苞片与轴癒合发育成肉质种托，有梗或无梗，有胚乳，子叶2枚。

主要分布于长江以南各省区。

其中陆均松、鸡毛松为海南岛常绿季雨林中的主要森林树种，生产优良木材；长叶竹柏与竹柏等的种子可榨油供食用或作工业用油；罗汉松、短叶罗汉松等为普遍栽培的庭园树种。