目的是提供服务质量（QoS），支持多媒体在网际网路上实时传输。需要注意的是：IPv4与IPv5无关，IPv5也已嵌入至IPv6。

服务质量（英语：Quality of Service，缩写QoS）是一个术语，在分组交换网路领域中指网路满足给定业务契约的机率；或在许多情况下，非正式地指分组在网路中两点间通过的机率。QoS是一种控制机制，它提供了针对不同用户或者不同数据流採用相应不同的优先权，或者是根据应用程式的要求，保证数据流的性能达到一定的水準。QoS的保证对于容量有限的网路来说是十分重要的，特别是对于流多媒体套用，例如VoIP和IPTV等，因为这些套用常常需要固定的传输率，对延时也比较敏感。

在电话业务领域中，服务质量是指线路噪音和声音，适当的音量水平等指标的衡量，并且不能与服务等级相混淆。

实质上有两种方式提供QoS保证。第一种，就是简单地提供大量的资源，用丰富、安全的余量设备应付预期中的“高峰”需求。这样既好又简单，然而有人认为这种方式代价昂贵，而且不能应对高峰需求超越预期的情形，部署额外的资源也很耗费时间。

第二种是要求用户预约频宽，并且仅在能够提供可靠服务的前提下接受预约。自然，可以为预约服务向用户收费。常用的实现方法有两类。

网际协定版本4（英语：InternetProtocolversion4，IPv4），又称网际网路通信协定第四版，是网际协定开发过程中的第四个修订版本，也是此协定第一个被广泛部署的版本。IPv4是网际网路的核心，也是使用最广泛的网际协定版本，其后继版本为IPv6，直到2011年，IANAIPv4位址完全用尽时，IPv6仍处在部署的初期。

IPv4在IETF于1981年9月发布的RFC 791中被描述，此RFC替换了于1980年1月发布的RFC 760。

IPv4是一种无连线的协定，操作在使用分组交换的链路层（如乙太网）上。此协定会尽最大努力交付数据包，意即它不保证任何数据包均能送达目的地，也不保证所有数据包均按照正确的顺序无重複地到达。这些方面是由上层的传输协定（如传输控制协定）处理的。

网际协定第6版（英文：InternetProtocolversion6，缩写：IPv6）是网际协定（IP）的最新版本，用作网际网路的网路层协定，用它来取代IPv4主要是为了解决IPv4地址枯竭问题，不过它也在其他很多方面对IPv4有所改进。

IPv6的设计目的是取代IPv4，然而长期以来IPv4在网际网路流量中仍占据主要地位，IPv6的使用增长缓慢。在2017年7月，通过IPv6使用Google服务的用户百分率首次超过20%。