通常民族国家都是以某个主体民族为基础，再加上一些少数民族建立起来的。

例如中国的主体民族是汉族，朝鲜、韩国的主体民族是朝鲜族，日本的主体民族是和族，越南的主体民族是京族等。它们的主体民族都占了所在国家总人口的90%以上。以色列的主体民族是犹太人，俄罗斯的主体民族是俄罗斯族，蒙古国的主体民族是蒙古族，伊朗的主体民族是波斯族等。