一定时期内一个社会占主导地位的意识形态叫做这个社会的主流意识形态，包括占统治地位的艺术思想、道德观念、政治法律思想、宗教观点和哲学观点。

任何类型的社会意识形态，都是一定经济基础的社会反映，上层建筑服务于经济基础。因此一个社会中的主流意识形态往往是占统治地位的统治阶层的意识形态。一般具有高度的融合力、较强大传播力和广泛的认同，但是，随着时代的进步，文化的变迁，经济基础的变化提高，主流意识形态会发生相应的变动甚至质变。