身体狭长，头呈圆锥形，吻尖，耳小，无齿，舌细长可伸缩；尾扁平，背稍微隆起；头、颈、背、体侧、尾和四肢外侧均被以覆瓦状排列的角质鳞片，颜色随不同产地而呈黑褐色或浅棕色或两种颜色共存；鳞片间杂有硬毛；下颌、胸、腹、尾基部和四肢内侧无鳞而有稀毛；两颊、眼和耳部均被毛；尾基宽，向后渐狭小，腹面平，背面略突；四肢强健；足具五爪，趾端有坚而锐的爪，前足第3趾的爪特长；雄体肛门后有凹陷，外生殖器明显。

体长34～92厘米，尾长20～35厘米，体重2～3 千克；鳞片与体轴平行，共15～18列。尾上另有纵向鳞片9～10 片。鳞片黑褐色，老年兽的鳞片边缘橙褐或灰褐色，幼兽尚未角化的鳞片呈黄色。吻细长。脑颅大，呈圆锥形。

民国老穿山甲鳞片

栖息于丘陵、山麓、平原的树林潮湿地带。喜炎热，能爬树。能在泥土中挖深2～4米、径20～30 厘米的洞。末端的巢径约2米。以长舌舐食白蚁、蚁、蜜蜂或其他昆虫。猛兽、猛禽为天敌，偶尔遭家犬袭击。可用生肉和鸡蛋饲养。

白蚁剋星——中华穿山甲

中华穿山甲在我国主要分布在长江以南各省，在福建、广东、广西、云南、贵州、湖南、海南和台湾分布数量较多。

中华穿山甲4～5月交尾，12月或翌年1月产仔。 幼仔伏于母兽背部，随之外出活动。

主保护级别：在中国被列为2级保护动物。

2014年中华穿山甲被IUCN列为极度濒危物种(CR)。

此种下分3个亚种：指名亚种（M．p．pentadactyla）、华南亚种（M．p．aurita）和海南亚种（M．p．pusilla）。

穿山甲在非洲及亚洲均被广泛猎杀，以作为食物及传统药物使用。多个物种在其原生栖地均大幅减少，包括大穿山甲、中华穿山甲及马来穿山甲等。中华穿山甲自1990年起列入濒危野生动植物种国际贸易公约附录二中，表示任何从野外捕猎的商业用途均被禁止。在多个不同国家及地区均禁止出口及贸易，包括孟加拉、中国、印度、寮国、缅甸、尼泊尔、台湾、泰国及越南等。在中国属于国家二级保护动物，禁止捕杀和食用，非法捕杀、走私或贩卖，可被判监5年以上有期徒刑，案情严重最高可判处无期徒刑。