2001年，以主演日剧《新宿伤痕恋歌》及演唱单曲《STARS》出道。2002年12月，获得第44届日本唱片大奖最佳新人奖。2003年11月，发行首张专辑《爱无止尽》，该专辑连续两周登上公信榜首位，销量突破140万。2005年，主演电影《NANA》，并以“NANA starring MIKA NAKASHIMA”名义发行单曲《GLAMOROUS SKY》。
2003年，举行首次巡迴演唱会“The First Tour 2003 -Live & Document-”。4月，推出20岁后的首张单曲《恋爱依存症》，并在该单曲中首次尝试爵士曲风。8月6日，发行单曲《FIND THE WAY》，该曲是中岛美嘉首次为动画演唱的主题曲。9月，主演电影《偶遇极恶少年》。10月1日，发行抒情曲风的单曲《雪之花》，该单曲于公信榜上首周排名4位，并于上榜第3周进入前三位。11月6日，发行第2张专辑《爱无止尽》，该专辑首周以43.7万的销量获得公信榜首位，并于第二周蝉联冠军，最终销量141万。此外，该专辑是韩国首张突破五万销量的日文专辑。12月31日，第2次登上红白歌会，并演唱歌曲《雪之花》。
2006年2月22日，发行单曲《CRY NO MORE》，不仅首次尝试蓝调曲风，更赴美国田纳西州孟菲斯市拍摄音乐录像带，由此获得当地荣誉市民的名誉。6月7日，发行单曲《ALL HANDS TOGETHER》，并将销售收入的部分捐助卡翠那飓风受灾地纽奥良的灾后重建工作。8月，翻唱了尾崎丰的歌曲《I LOVE YOU》。11月，以“NANA starring MIKA NAKASHIMA”名义发行单曲《一色》。12月9日，主演电影《NANA 2》，继续饰演大崎娜娜。12月13日，以“NANA starring MIKA NAKASHIMA”名义发行专辑《THE END》。12月31日，第5次登上红白歌会，并演唱歌曲《一色》。
2007年2月21日，发行单曲《看不见的星星》，并在该单曲中收录了《I LOVE YOU》。3月14日，发行第4张专辑《爱的诺言》，该专辑由奥田民生、宫泽和史、持田香织等人联手製作。4月6日起，举办巡迴演唱会“MIKA NAKASHIMA CONCERT TOUR 2007 YES MY JOY”。8月22日，发行单曲《LIFE》，该曲是同名日剧的主题曲。12月12日，凭藉《LIFE》获得日本有线大奖有线音乐优秀奖。12月31日，第6次登上红白歌会，并演唱歌曲《LIFE》。
2011年4月27日，发行复出单曲《Dear》，该单曲为电影《第八日的蝉》的主题曲。5月2日起，举行巡迴演唱会“MIKA NAKASHIMA CONCERT TOUR 2011 THE ONLY STAR”。9月14日，发行单曲《LOVE IS ECSTASY》，该单曲为电影《unfari the answer》的主题曲。
2015年1月25日起，举办巡迴演唱会“MIKA NAKASHIMA CONCERT TOUR 2015 ‘THE BEST’ ～DEARS&TEARS～”。3月4日，发行合辑《RELAXIN'》。9月11日，客串电视剧《表参道高校合唱部》。9月25日，单曲《爱之歌》供应下载。10月28日，发行结婚后的首支单曲《花束》，该单曲为电视剧《成熟女子》的主题曲，并由玉置浩二作词及作曲。11月11日，为迎接出道15周年，与吉他手土屋公平、鼓手池畑润二、贝斯手海老沼崇史组成MIKA RANMARU，并于“MIKA RANMARU ～MIKA NAKASHIMA 15th ANNIVERSARY～ ROCK'N' ROLL LIVE”初次亮相。
2016年1月10日，出演《MTV Unplugged》。1月27日，MIKA RANMARU发行专辑《OFFICIAL BOOTLEG LIVE at SHINJUKU LOFT》，共收录10首演唱会音轨。2月24日，由HYDE等人翻唱中岛美嘉的13首歌曲组成的企划专辑《MIKA NAKASHIMA TRIBUTE》于日本发行。4月27日，举办首场原声演唱会“THE ACOUSTIC 2016 ～MIKA NAKASHIMA 1st Premium Tour～ ”。10月15日，于出道15周年之际发行自传《あまのじゃく》，并搭配收录14首叙事性乐曲的CD。11月2日，发行单曲《Forget Me Not》。12月24日-25日，首次于中国台湾举办演唱会“MIKA NAKASHIMA 15TH ANNIVERSARY BEST LIVE IN TAIPEI”。
2017年2月22日，发行单曲《恋爱》。3月22日，发行第8张专辑《为爱勇敢》。10月13日，作为中岛美嘉2017MIKA NAKASHIMA FULL COURSE TOUR 2017~YOU WON‘T LOSE巡演的一重头戏，中岛美嘉首次内地演唱会将从杭州站和深圳站开启，之后巡演才会在日本国内举办。中岛美嘉也将携其日本演唱会原班人马正式登入Live 4 LIVE尖叫现场，开启出道16年来在中国内地的首次个人演唱会；10月25日，发行单曲《A or B》。
2002年，首张专辑《唯美生存》的发行为她在歌坛奠定地位。在她身上完全感觉不到类似于谄媚、讨好的可爱等这样的感觉，与她“冷美人”的外表相应的是她凛然的态度。她以歌曲的高品质以及因释放独自的存在感而略带悽美的声线，开始成为一种现象般的存在。这时她的音乐给人的印象还是以R&B为主，声音略带CLUB MUSIC的感觉。然而她并没有完全延续着这个形象，而是不断尝试着新的音乐风格。2003年带着流行爵士风味的《Love Addict》，2004年融合雷鬼、电子等元素的《LEGEND》，她积极与各种不同音乐类型创作人的合作。而每一次与优秀的音乐人合作，她都能在音乐上取得飞跃性的提高。她的音乐风格广泛而多姿多彩，而抒情歌曲表现出她前所未有的魅力。2003年至2005年间，激荡内心、简单却直白的爱的告白《爱》，博大慈悲的旋律中描绘温暖而平凡的爱的《FIND THE WAY》，以恋人们的爱恋情景为主题的《雪之花》，充满日本人四季情结的《樱花飞舞时》等等，都带着如同水晶一般的真挚态度。
中岛美嘉
2014-04-01三分之一饰 茉莉亚
2012-09-12生化危机：惩罚饰 日本第一感染者
2010-11-16生化危机：战神再生饰 日本第一感染者
2006-12-09娜娜2饰 大崎娜娜
2006-06-16速度与激情3：东京漂移饰 客串
2005-11-03娜娜饰 大崎娜娜
2003-09-13偶遇极恶少年饰 佐佐木由美
2010-07-09自恋刑警饰 日暮里惠
2008-10-17流星之绊饰 Sagi
2003-10-10现场直播无法停止饰 中岛美嘉
2001-10-09新宿伤痕恋歌饰 岛崎未来