2003年5月1日，中央电视台新闻中心完成对该频道的播出系统测试并宣布该频道开始对外试播。7月1日，该频道在历经61天的对外试播后正式开播，撤掉了《海外速递》、《数字观察》、《世界报导》、《体育周刊》、《财经周刊》、《文化周刊》六个专题栏目，增加了一个谈话类的新栏目《小崔说事》。

2004年5月1日，该频道再次对节目进行调整，撤掉了《亚洲报导》、《文化报导》、《声音》。6月6日，增加了《约会新7天》。12月，《财经报导》停播。

2005年3月1日，该频道首次改版（首次大改版），是该频道中使用时间最短的包装（2005年3月1日-2006年6月5日）。使该频道开始注重品牌化效应。同时更换了《天气·资讯》、《每周质量报告》、《新闻社区》、《共同关注》等多个节目的包装。此后在6月下旬《约会新7天》也更换了节目的包装。《新闻联播》重播时间从22:00提前到21:00。

2006年4月，中央电视台新闻频道推出《我的长征》节目。6月5日，该频道进行第二次改版，频道包装及栏目片头开始统一换为黄色调，将“CCTV-新闻”作为二级标誌。撤掉了《国际观察》、《央视论坛》、《今天》，原6:00、7:00的《新闻NEWS》、《媒体广场》、《新闻早8点》、6:52和7:52的《天气·资讯》整合为《朝闻天下》，并增加了《人物新周刊》、《360°》、《我的长征》、《奥运舵手》等新栏目，同时在每天下午17:00推出《媒体广场（下午版）》，《地方社会新闻》更名为《新闻社区》。6月10日，《中国周刊》更名为《新闻周刊》。7月18日，该频道与中央电视台综合频道在19:30~19:38并机播出广告时，在萤幕右上角显示半透明状的“绿色广告标识”，8月16日起，因中央电视台在晚间黄金时段全面启动“绿色广告标识”的审核工作，中央电视台综合频道、中央电视台新闻频道及央视其余频道在晚间黄金时段广告期间，萤幕右上角全部显示“绿色广告标识”。

2008年1月，中央电视台因南方发生暴风雪袭击事件，开始增加新闻直播。2月1日，《社会记录》停播。3月1日，《人物新周刊》停播。3月24日，该频道重新调整节目安排，取消了《新闻社区》、《纪事》、《360°》、《体育报导》、《约会新7天》、《我的长征》、《奥运舵手》等节目的播出，时事新闻评论直播节目《新闻1+1》开播，《东方时空》和《国际时讯》改版，《本周》和《百姓故事》合併，更名为《百姓故事》。同时取消了《天气·资讯》，取而代之为《全国主要城市天气预报》。8月10日，该频道取消整半点时间标的显示，时间改放在左下角新闻跑马上。8月25日，晚间专题节目《我的今日之最》开播。9月25日，从神舟七号发射直播开始，中央电视台的新闻镜面更换为黄绿包装。

2009年5月27日，该频道传输方式由加密传输改为开路传输，使用卫星接收机的用户可免费收看该频道，之后在香港、澳门和其他海外地区落地。7月27日至8月17日，该频道第三次改版，开始向资讯化的方向发展。7月27日至8月3日，《百姓故事》、《高端访问》、《新闻会客厅》、《实话实说》和《小崔说事》等节目停播或移至综合频道播出。除《新闻联播》、《焦点访谈》、《每周质量报告》、《新闻调查》、《面对面》使用完全独立的包装外，其余新闻节目採用统一片头模式、使用统一片头音乐。8月17日，《新闻直播间》开播，取代《整点新闻》，《环球视线》、《24小时》亮相，包括中央电视台综合频道每日15:00推出的《新闻20分》节目。

2010年3月1日，《新闻1+1》取消统一片头，以独立包装节目预告为片头。随后，亦取消了“您现在收看的是”统一包装，改用《新闻1+1》自製小片头。5月16日，《每周质量报告》恢复在该频道播出，取代原周日档《法治线上》。8月21日，周六的《新闻周刊》取消统一片头和音乐，恢复原来片头，包装和“新闻周刊”字型与以前不同。而周日的《世界周刊》仍为统一片头，只是原来的节目LOGO在节目播出中右下角可看到。

2011年7月4日，该频道在凌晨的每个整点时段安排直播至少10分钟的《新闻直播间》，并在其他重点时段加大国际新闻的比重。

2012年2月28日凌晨，《环球记者连线》开播。

2013年5月27日凌晨至傍晚，该频道的节目信号切入新址试验。当天萤幕右上角曾显示了整半点时间标，左下角的时间字型以及跑马灯字型也略有了改变。6月17日，该频道正式改由通过将北京市复兴路旧址的节目信号传送至北京市朝阳区新台址予以对外播出。而该频道高清版的节目信号亦开始在新台址内部试播。2013年起，因央视加强公益广告审核工作，该频道在播出公益广告时，右上角显示彩色色块的“公益广告标识”（至2016年7月）。

2014年11月30日，《环球记者连线》宣布告别，正式停播。

2015年1月6日，该频道第四次改版（第四次大改版），从0:00的《午夜新闻》开始，每日0:00至6:00的整点新闻节目（《午夜新闻》和凌晨时段《新闻直播间》）开始在新台址的新闻演播室播出。而6:00至次日0:00的节目为了安全播出实行制播分离方案，节目的製作仍在复兴路旧址演播室，节目的对外播出则在新址。

2016年10月10日，《环球视线》取消统一片头（包括“您现在收看的是”统一包装），更换自製片头、片段预告。

2018年9月，该频道白天时段的节目对外播出部分信号短暂16:9，之后恢复4:3。10月21日，该频道高清版在卫星进行测试。

2003年5月1日，中央电视台新闻频道试播，该频道使用英文双线“CCTV-新闻”字样台标。

2003年7月1日，中央电视台新闻频道萤幕下方的滚动字幕增加了“CCTV-新闻”的标识（试播期间仅在萤幕左上角出现）。

2011年1月1日，中央电视台正式更换频道标誌，其中该频道标誌的下方加上“新闻”字样，同时停用晚间黄金时段的“绿色广告标识”，至此“CCTV-新闻”标识仅在滚动字幕和宣传片中出现。

2015年8月17日凌晨，台标正式改为16:9形式，但白天时段的标清节目比例仍为4:3，且仍使用2009年版镜面。

2006年6月5日，中央电视台新闻频道进行改版，每天清晨为观众重新打造了一个早间资讯密集时段，6：00到8：30推出一档150分钟的综合性资讯节目《朝闻天下》。新版早间节目一改从前仅仅梳理前一天新闻的理念，第一时间关注当天焦点事件，提供当天生活服务资讯。《朝闻天下》在保持原有重大国内、国际新闻权威报导优势的基础上，增加了社会民生新闻、天气出行资讯、文化体育资讯、时尚生活资讯等领域的内容。

2009年3月，中央电视台新闻频道打造晚间深度“话语场”成为新闻频道晚间节目定位和编排的核心理念，中央电视台新闻频道形成了两个模组，白天时段主要以最新的动态讯息为主，晚间时段则重在延伸新闻当事人和新闻事件的向度和维度。

2011年7月4日，中央电视台新闻频道午夜档打通，每天1时至6时不再只是重播栏目，而是在每小时整点时段播出《新闻直播间》，并至少保证直播20分钟直播时间；如遇重大事件，直播时间不仅加长，还安排评论员进行直播评论。

2009年7月27日，中央电视台新闻频道启用2009版包装，该包装简洁清新，没有侧栏跑马及天空标。主题颜色为蓝色，新闻标题字型为黄色，底部跑马为黑底白字，时间框为红底白字（在“全国哀悼日”期间则将时间框调为灰白底黑字）。除左下角时间框使用Univers字型以外，字型採用方正兰亭黑（类似微软雅黑），其中标bar字型还做了纵向拉伸处理。

2015年1月6日，中央电视台新闻频道启用2015版包装，该包装与上一版本大致类似，主题颜色为深蓝色，新闻标题字型为黄色及白色，地点框为黄底黑字，底部跑马为灰底白字，时间框为白底蓝字（在春节期间则将时间框调为红底白字；而遇到全国哀悼日则可能会将时间框调为白底黑字）；字型除节目名称外，改为微软雅黑。而日期也不再与节目名称交替显示，而是与时间一併显示。

注：

1、一些新闻直播栏目因特殊情况会延迟播出、节目缩减或暂停播出。另外当大事件有所突发进展时，会在一些新闻直播专题栏目当中插入相关报导时讯。

2、由于央视新闻频道通常在纪念革命、中国梦宣传时期以及传统节日假期等，不定期会安排大型纪录片和专题片，通常为晚间首播，此时新闻专题（除焦点访谈、每周质量报告）、时事评论节目部分将暂停播出，凌晨、白天亦会安排重播。

3、新闻频道的专题节目包括新闻背景、新闻评论、新闻调查、舆论监督、民意调查、法制等各种节目形态，是对整点新闻和分类新闻的补充和深化。

4、虽然CCTV-13是以新闻资讯为主的频道，但在特殊时期会接受总编室要求播出政治宣传题材的纪录片。

中央电视台新闻频道的开播，为新闻传播提供了广阔的空间，使新闻资源的开发和利用在总量上有了急剧的扩张，并适应了资讯时代社会和公众对新闻信息的不断需求。（孟建、张颂评）

中央电视台新闻频道坚持了正确的导向，準确地传达党中央的声音，使党中央的决策部署通过宣传变成广大民众的自觉行动，坚持了团结、稳定、鼓劲、正面宣传为主的方针，进一步落实‘三贴近’，增强了电视宣传的时效性、针对性、增强吸引力、感染力。（孟建评）