国民党中央军以与蒋亲疏关係来看，大体分为以下3个层次：

（1） 黄埔嫡系将领统率的部队，称中央军嫡系；

（2） 蒋在北伐及历次的军阀混战中不断收编的部队，在中央序列内，但是仍保持相对独立人事体系的，称中央军旁系，多为被收编的北洋部队。这类部队不少被中央嫡系部队吞併改造，变为嫡系。

（3） 在军阀混战中被蒋（或其他军阀）打败，失去地盘，为自保编入中央序列，但是仍保持相对独立人事体系的。与上一类不同的是，这些部队多出于地方实力派，在失去势力后仍与地方保持着千丝万缕的联繫，例如广东的第19路军、广东的薛岳、湖南的谭延闿/鲁涤平等部。

下面对各支部队作粗略的介绍（1931-1936）：

中原大战时期，严格意义的中央军只有6个师，这是蒋军嫡系的雏形。

第1师：北伐时期的刘峙第2师，后来交到胡宗南手上，扩展了第1军，“西北王”的核心部队。

第2师：北伐时期的第3师、第14师等合成，师长先后有顾祝同/楼景樾/黄杰/郑洞国等，后与第25师合编为关麟徴的第52军。

第3师：北伐时期的第20师，师长先后有钱大钧/陈继承/李玉堂，后来发展为第10军，以方先觉守衡阳闻名。

第9师：北伐时期王柏龄的第1师。北伐中在南昌受创，回后方整编，重编序列后为第9师，后来发展为蒋鼎文/李延年的第2军。

第10师：由两部组成，一是黔军王天培部的残余，师长杨胜治/方鼎英，二是国民军方振武投蒋后编成的第45师，师长卫立煌。后来第10师与45师合併，仍称第10师，师长卫立煌/李默庵，由于部队渊源不好，以及卫立煌与蒋的关係一般，这一部又称中央军的杂牌。

第11师：原福建周荫人部，投降北伐军，先编成第17军，后改11师，师长曹万顺/陈诚。这是陈诚“土木系”的根基。

中原大战后，又按德式编制建成了张治中的教导师，随后教导师一分为三，教1师冯轶裴、教2师张治中、教3师钱大钧。教1师发展的第36、第87、第88师即后来的第71军；教2师发展为第4、第25师，第4师是汤恩伯系的班底，第25师编入关麟徴52军；教3师发展为第14、第89师，后来14师归陈诚，第89师归汤恩伯。

上述这些构成国民党中央军嫡系的最原始根基。

抗战时期建立起来的中央嫡系部队：

第200师，原军委会直辖的装甲兵团扩编，是国军第一支机械化步兵师，师长杜聿明。后来以第200师为基础，发展出第96师，新22师（廖耀湘），构成第五军的框架。其中新22师后来自立门户，成为新六军的主力师。该军另两个师14师、50师也是中央军。

荣誉第一师，是抗战老兵、伤兵为基础组建的，师长郑洞国，战斗力不亚于第200师。

新38师，以税警总团部队为基础组建，师长孙立人。后来成为新1军的主力师。该军另一个师新30师当然也是中央军。

第51师，国民政府国民革命军军事委员会补充第1旅为基础扩建，师长王耀武，后来成为第74军主力师。第74军另外两个师第57师、第58师战斗力也很强，都是中央军。

第118师，是第11师发展出来的，第198师是54军主力师，这两个师和第11师构成陈诚土木系的支柱。

湖南谭延闿的第2军，北伐后未能在湖南立足，曾先后在浙江、江西等地驻防，由于没有固定地盘，听命于蒋，编成张辉瓒第18师（江西被歼）、谭道源第50师、李韫珩第53师，这支部队后来追击红军到了陕西，被胡宗南兼併。

赵恆惕的部将贺耀组随唐生智一起南投，编为第8师，师长陶峙岳，后来也归併胡宗南系。

云南朱培德的第3军，当时有第7师、12师。第3军的番号一直保留到该部队的最后。

广东第4军之薛岳部、蒋光鼐部。陈济棠取得广东地盘后，这两支无家可归的粤军也在中央均等编制内，但是由于各种因素，蒋光鼐部（第60、第61、第49、第78）一般还是被当作粤军看待。薛岳部有时也被称粤军，但是应该说已经中央化了，最初编为第90师，后来兼併其他杂牌增加了一个第59师。

北伐时，北洋各省的地方部队纷纷投诚，北伐后整编，原则上各省均保留了一个师，由于这些省份没有地方实力派，这类部队均比较听命于蒋，个别部队被改造为中央军嫡系。

江西的第5师，原赖世璜部，历任主官有熊式辉/胡祖玉/周浑元/姚纯，后来扩编了余韶的第96师（划入第5军）。

浙江的第6师，原周风歧部，历任主官有陈仪/赵观涛/周喦，汤恩伯也是这支部队出身。第6师后来扩编为75军，属于陈诚系部队。

福建的第11师被陈诚吃掉了。

安徽的第56师，原马祥斌部，早期亲桂系，后来亲蒋，师长刘和鼎/刘尚志，抗战时编为第39军，抗战结束被裁。

江苏的陈调元部编了第55和第57两个师，师长分别为阮肇昌、李松山。后来第55师归了陈诚系（编入第94军）；第57师被改造后，编入王牌的第74军。

湖北的第13师，原夏斗寅部，历任主官有夏斗寅/万耀煌/朱鼎卿，朱怀冰也出自这支部队。后来归入陈诚系，第13师先后曾在第25军、第75军、第86军等序列里。

孙传芳主力：孙传芳放弃了江南五省，率领主力（多为原北洋的正规部队）撤退江北，二期北伐时被击败，其余由郑俊彦率部投降，编为第43和第47师，后郭华宗的第43师被陈诚吞併，第47师的历任师长有王金钰/上官云相/刘家麒，抗战时编入第9军，刘家麒与军长郝梦龄一起阵亡。

直鲁联军：直鲁联军原为北洋的河北和山东部队；第二次直奉战争后依附奉系，1928年，奉军主力败退出关，直鲁联军被蒋收编，编成第21、第41、第48、第58等师。刘珍年部的第21师被韩复榘打败，离开山东后被李仙洲接管，成为中央嫡系；陈耀汉部的第58师调到南京担当警卫师，师长张灵甫，后来成为王牌第74师的主力师；第41和第48师保持着一定的独立性，合成第10军，徐源泉任军长。

此外，喻英奇的广东“剿共”司令军和萧之楚的第44师也是分别出自于陈渠珍的湘军和北洋的部队。　“中央军”这个词是相对于“地方实力派”而言的。然而也有不少的部队，既非地方实力派，也不像中央军，介于边缘之间的部队。这些部队从序列上还是统一于中央的，但是人事上仍然自成体系。（在人们的直觉观念里应该不算中央军了）

粗略列举：

奉军郭松龄部，郝梦龄的第54师；

国民三军庞炳勛部第39师；

出自陕西的国民二军：岳维峻/李纪才部，公秉藩的第28师和王锦文的第79师；张万信第34师（原田维勤部）；高桂滋的第84师；井岳秀/邓宝珊的第86师；

河南的绿林和土着部队：镇嵩军主力，刘镇华兄弟的第64师和第65师；孙殿英的第40师；戴民权的第45师；第75师（万选才残部）、第76师（樊钟秀残部），第75和第76师合编为张鍅20路军；

原湖南叶开鑫（赵恆惕部下）的第52师，师长李明；原四川张英部的第59师，师长陈时骥，均被陈诚吞併，围剿红军时被歼；

云南范石生的第51师，后来经改造，编入第74军；

福建民军，张贞第49师（后被19路军兼併）；卢兴邦52师；

四川郭汝栋的第26师；

这些“散兵游勇”不断被瓦解、改造、兼併，情况变动较快。

日军在抗战爆发前对中国军队进行过详细调查，认为“中国军队一直是军阀的私人军队，其编制、装备、素质、训练都不好，作为国防军是低劣软弱的”。同时，又将当时国民政府控制的中国军队分为三类：一是蒋介石的嫡系军（又称中央直系）；二是改编地方军而成的中央旁系军，三是未划入蒋介石统制下的地方军。

在抗战期间，中央直系部队最为日军重视。

纵观八年抗战日军的战史、战报，对于中央直系军队，日军是相当重视；特别是武汉会战之后的相持阶段，更是将歼灭中央军提高到作战目标上，甚至认为“有此军队存在，迅速和平解决中国问题，无疑缘木求鱼”。冈村在任第11军司令官时甚至在其《第11军作战经过所见》的报告中描述道：

1939年11月，冈村宁次在“关于迅速解决日华事变作战方面的意见”中曾判断：“敌军抗日势力之中枢，既不在于中国4亿民众，亦不在于政府要人之意志，更不在于包括若干地方杂牌军在内之200万抗日敌军，而只在于以蒋介石为中心、以黄埔军官学校系统的青年军官为主体的中央直系军的抗日意志。只要该军存在，迅速和平解决有如缘木求鱼。”