1972年，享誉世界的电影大师安东尼奥尼曾受中国政府之邀来到中国，拍摄了一部长达3小时40分钟的大型纪录片，这部纪录片拍摄前后的风波已经不是真正意义上文化的碰撞，而是当时“极左”思潮和西方纪录电影观念的冲突。正如安东尼奥尼所说的，“其实《中国》是一部关于中国人的电影。”

这部拍摄于中国文革时期的纪录片分为三个部分。 第一部分是导演在北京对一些场景的捕捉，有着名的天安门广场、长城、故宫、王府井，有中国政府安排的参加国小可见课间活动、医院的针灸生产、工厂的工人家庭生活、生产合作社的状况等。 第二部分是导演被安排去河南林县参观红旗渠、集体农庄，古城苏州和南京，但他却将大量的篇幅放在了随意观察的中国人的面孔上。 第三部分是导演对上海的短暂观察，从街景到中国共产党诞生地，从新建的居民楼到殖民地时期的滚地龙，从茶馆到大工厂，从外滩到黄浦江上的船户，相对客观地反映了当时上海民众的生活。

1972年，在《无限春光在险峰》与《过客》之间，安东尼奥尼受中华人民共和国政府的邀请，访问中国。他拍了纪录片《中国》（Chung Kuo - Cina），但是该片却被中国当局以“反华”与“反共”为理由严厉谴责。这部纪录片在中国的第一次放映是2004年11月25日在北京，由北京电影学院举办的一个纪念安东尼奥尼贡献的影展之中。

安东尼奥尼回顾《中国》时曾说：“我没有坚持去寻找一个想像中的中国，而是把自己交付给了能看到的现实，我觉得是做对了。”

这部描绘中国城乡诗篇的记录片《中国》是真正关于中国人的电影。（尊龙版《末代皇帝》导演贝托鲁奇评价）

我没有坚持去寻找一个想像中的中国，而是把自己交付给了能看到的现实，我觉得是做对了（本片总导演，义大利着名导演米开朗基罗·安东尼奥尼评价）