在中国，有关航母问题的讨论已经持续了50年。军事分析家指出，由于货物出口以及石油、天然气和铁矿石的进口都高度依赖安全的海上航道，因此中国正着手在几年内向海上派遣航母。

中国从乌克兰购买了一架苏-33战斗机的原型机苏-27K以及其结构测试资料，作为研製舰载机的资料。中国还要求使用位于乌克兰的前苏联时代留下的舰载机训练设施。这可能也是为了防止在训练舰载机飞行员方面过于依赖俄罗斯。此外，中国海军在西安近郊的飞行测试中心建设了滑跃式起飞跳台的训练场。据称已经有加装尾钩的苏-27飞机在这里进行了起落试验。简氏年鉴认为，“施琅”号可能搭载18架苏-33战斗机，与俄罗斯“库兹涅佐夫”号的搭载数量相同。后者还搭载有19架卡-27系列直升机和4架苏-25UGT教练机。但不知“施琅”号会使用何种直升机。

西方媒体对所谓的舰载预警机也很感兴趣。美国环球战略网近日推测，中国将为建造中的航母配备由国产运-7平台加装KJ200相控阵雷达系统的新型舰载预警机。运-7飞机为中国仿製俄罗斯安-24型运输机。中国的运-7预警机将承担类似于美国23吨重的E-2型航母舰载预警机的作战职责。

美国国防部报告称，未来中国将会拥有一支包括航母、驱逐舰、潜艇和两栖战舰在内，共190艘主要舰船构成的舰队。彭博新闻社的文章指出，中国必须购买战斗机，训练飞行员，建造辅助舰艇，并学习航母的海上操控技术。据美国海军战争学院的研究人员估算，一个航母战斗群的成本大约在100亿美元左右。

在香港和台湾新闻界，关于中国航母的讯息已经引起广泛的讨论。《文汇报》引用《简氏防务周刊》文章称，作为建立航母战斗群计画的一部分，解放军海军计画建立一支更为强大的水下舰队，其中将包括20艘核动力潜艇。在过去5年中，解放军潜艇总数已经增至55艘。该报告指出，解放军海军目前已经拥有70艘驱逐舰和护卫舰、50艘登入舰和45艘近海巡逻舰。

台湾的讯息来源强调，《简氏防务周刊》报告的作者之一——美国的中国军事分析家戈登·雅各布斯称，如果中国航空母舰从2006年开始建造的话，那幺解放军第一个航母战斗群可能最早在2011年开始服役，第二个航母战斗群可能于2014-2016年间服役。

雅各布斯称2006年台湾“国防部”会议上，台湾“国防部”整合评估室主任陈永康说面对中国大陆快速扩张的海军实力以及计画在2020年前开发的2个航母战斗群，台湾需要潜艇来增强其防卫能力。台湾专家认为，“瓦良格”号是解放军三航母战斗群计画的一部分。

美国国防部公布的2010年版《与中国有关的军事与安全发展》年度报告认为，10年以内中国将启用多艘航母，其中似乎就包括“瓦良格”号。据有关人士称，中国海军计画打造4个航母战斗群，并将其部署到东海舰队和南海舰队。南海舰队正在海南岛建设基地，其航母战斗群将被部署在此。不过据推测，中国航母战斗群的目标不仅是近海，从印度洋到西太平洋的广大海域也在其视野之内。

但是，启用航母战斗群所必需的中国版全球定位导航系统“北斗”要到2020年才能覆盖全球。一般认为，提高乘员的熟练程度也是一个课题，要在远洋使用航母战斗群还需要相当长的一段时间。

2007年，中国国防科工委发言人黄强首次承认北京正在研究建造航空母舰。

美国波士顿大学美中关係学教授罗伯特·罗斯表示，近10年来，中国主要靠飞弹、潜艇和布雷舰来保卫其领海，那时中国对航母的需求并不迫切，而且也不划算。现在，中国的经济规模已经达39000亿美元，其外汇储备高达23000亿美元，这使中国领导人正认真考虑建造可搭载固定翼战机的航母，加入由美国、俄罗斯、印度、法国和巴西等国组成的航母俱乐部。美国维吉尼亚州海军分析中心(CNA)的中国问题专家大卫·芬克尔斯坦指出，“中国造出航母只是早晚的问题，其战略也需要一艘航母或是在区域内投送空中力量的军舰。”

彭博新闻社文章指出，自冷战结束后，美国一直主宰着太平洋海域航母行动，一旦中国在这个领域有所突破，就会增加其在与日本、韩国、越南和菲律宾的领土争议问题上的分量。罗斯指出，“航母是力量投射的象徵，将很容易引发其他国家的共鸣，就像其在中国引起的共鸣一样。”罗斯还强调，中国建造航母或许会令美国感到吃惊，但是绝对不会改变两国的军力对比，因为美国拥有多个航母战斗群，此外，美国还拥有十分安静的、可搭载巡航飞弹的核潜艇。

此前中国海军一直重点增强潜艇力量，目的是阻止美军舰艇接近台湾海峡和中国本土。但是部署航母的战略目的已不仅是阻止美国接近，而是希望作为与美国并驾齐驱的21世纪超级大国主动进军海洋。外交人士断言，中国的战略企图很显然：扩张制海权和制空权，在东部越过“第一岛链”直至“第二岛链”；在西部，将制海权和制空权扩张至运输中东产石油的印度洋。

另一方面，拥有航母还有一个政治目的，那就是提升国民的爱国主义感情，增强国民对政府的向心力。据称，这必定能满足国民日益增长的大国意识。

韩国《中央日报》也在2011年1月4日报导称，中国作为陆地大国，正在抓紧建设“大洋海军”的步伐。象徵着中国海洋战略的便是被称为“岛链”的海洋防御警戒线。“岛链战略”是于1982年提出的。当时海军海洋计画的蓝本表示要到2010年为止，确立第一岛链内的制海权，使其内海化；到2020年确保第二岛链内的制海权；并且在2040年取得可以遏制美国海军在太平洋、印度洋支配权的力量。

中国正在“航空母舰”那里寻找答案。被认为是经济实力和军事科学技术的总集合体的航母什幺时候能浮现在中国的大海上？据路透社一位不愿意透露姓名的军事讯息灵通人士说，中国的航母将会在中国共产党建党90周年的时候作为献礼登场。现在中国媒体正在争吵给中国的第一艘国产航母取什幺名字的问题，其中有“毛泽东”号、“北京”号等。

如果中国的航母出世，将会进入美中航空母舰在亚洲所有海域中进行角逐的时代。也不排除中国的“毛泽东”号和美国的“华盛顿”号航母在海面上形成对峙的场面。被称为中国的航母撒手锏的反舰弹道飞弹“东风-21D”正在形成对美国航母的牵制。相反美国则放言称，如果航母被攻击将用核武器进行应对。

中国航母元年-港媒称中国航母将彻底改变南海军力平衡

香港“亚洲时报线上”8月17日刊登澳大利亚海军战略专家菲尔-拉德弗德(PhilRadford)的评论性文章称，中国航母上周开始进行海试，这是迄今为止亚洲最大的军舰，将让中国在一些领域拥有改变事态的能力。然而，这艘航母并不能帮助中国维护对南海的主权(这是最让中国头疼的海洋问题)；该航母将偏重于被视为用于外交目的，而非军事装备。

港媒称，除了泰国的“查吕克-纳吕贝特”号航母以外，本地区的其它国家还没有军舰能够起降战机。但是，泰国的航母也只有中国首艘航母的五分之一。一旦该航母完全準备好，它将能够携带40架歼-15“飞鲨”舰载机和多达20架直升机(包括卡-28反潜直升机)。在海面上，这个能力足以改变南海各国实力的平衡。中国一直对包括南沙和西沙岛礁在内的海洋国土宣布拥有主权，但周边各国都了解这些岛礁附近储藏着丰富的油气资源，所以一直非法在岛礁上设立研究设施。

港媒称，如果中国将形成战力的航母部署到海南三亚，它将在南海任意争议地点拥有局部空中优势。这可以作为以强硬外交和军事行动解决南海问题的先决条件，以便维护自己的主权主张；同时迫使对手取消在南海的商业活动，以及在岛上建立设施的活动。这项能力还可以帮助中国降低其它国家在南海争议地区频繁引发纠纷的热情。6月中旬，中国外交部发言人指责越南开採船在南沙群岛附近进行非法的油气调查活动并侵扰中国的渔船，这严重损害了中国的主权和海上权益。

港媒称，很明显，中国新航母将履行一定的战略职能。中国官方媒体新华社在“瓦良格”离港开始海试前不久就发表了一份评论，称“构建与中国大国地位相称的远洋海军是必要的举措，也是保卫在全球不断增长的国家利益不可避免的选择。”然而，即使该航母形成战力，航母及其舰载机部队也将会非常脆弱；中国不可能冒险在南海与对手进行对抗。而若没有弹射器或拦阻索，该航母将无法起降能够为舰队提供全面雷达覆盖的空中预警机；这意味着航母区域探测能力受到限制，不能发现或回响舰载雷达视距外的威胁。同时，后勤保障不足也会限制航母在海上活动的时间：解放军只有5艘海上补给舰，而且没有一艘超过2万2千吨(其实青海湖号补给舰的吨位近4万吨——译者注)。然而，最大的问题在于其所受保护不足。中国拥有两艘052C型驱逐舰，它们装备了主动相控阵雷达，能够使其追蹤多个来袭飞弹和飞机。目前，还有另外四艘在建。但是，将该雷达和中国国产的HHQ-9飞弹结合起来阻拦来袭的超音速掠海飞弹将是一个非常大的挑战。另外，该航母也不能依靠水下保护；没有超低频无线电通信系统，中国的远程巡逻潜艇在保护航母战斗群时只能进行战术活动。

港媒称，即使不存在这些缺陷，中国的南部邻国也可能在南海发展足够的反制力量，使之不敢让航母在南海区域活动。6月初，越南国家报纸《人民报》的一篇文章附带了一张世界上最快反舰飞弹“布拉莫斯”的照片；很明显，它是想声明其购买该飞弹的意图，及预示其海军已经做好了应对中国“入侵”其海域与所谓专属经济区的準备。“布拉莫斯”反舰飞弹速度达到2.8马赫，是美国“战斧”飞弹的4倍，将对任何处于其300公里射程之内的军舰造成致命威胁。购买“布拉莫斯”飞弹需要印度和俄罗斯的共同批准，而越南正在快速改善与两国的关係。6月底，越南海军司令对新德里进行了一次高调的合作访问；访问期间，越南政府允许印度海军在芽庄停靠。自2003年以来，这里一直禁止外国海军停驻。随后，越南中将阮志勇在6月6日时宣布，金兰湾将为外国军舰提供技术和后勤支持。为了让中国恰当理解其意图，越南政府高级官员8月14日在美国航母“乔治-华盛顿”号穿过南海时，前所未有的进行了登舰访问。7月2日，越南还加强了向俄罗斯进行军事採购。俄罗斯证实，越南已经签署契约购买6艘“基洛”级636型柴电潜艇；据悉，订购的潜艇将于2014年正式交付。这种排水量2300吨的潜艇专门适合浅水，能够非常安静的活动；它们不用离港就能对中国产生强大的震慑，使之在南海发生对抗时不敢派遣航母。

港媒称，另外，马来西亚已经具有了良好的潜艇能力，最近服役了两艘法国设计的“鱿鱼”潜艇；印尼和菲律宾可能也会迅速发展强大的震慑能力，并以相对较小的成本在重要军事基地部署反舰飞弹；印尼已经在与印度讨论购买“布拉莫斯”飞弹的相关事宜；菲律宾则可能购买美国现成的飞弹，或者谈判购买台湾的“雄风Ⅲ”型反舰飞弹。中国的首艘航母非常受欢迎，它已经成为强国地位的象徵。但南海对中国航母来说将会成为最危险的地方。