又叫蒸腾。指土壤中的水分经由植物体蒸发到大气中去的现象，是物理作用与生理作用的综合过程。物理作用是指蒸发麵的液体扩散过程，生理作用是指植物根系吸水、体内输水和叶面气孔开放等过程。植物散发主要随植物种类、不同生长阶段而异，在充分供应需水量的情况下，与光照、气温、湿度、风速等有密切关係。应以大面积长时间观测为依据。

水分从活的植物体表面（主要是叶子）以水蒸汽状态散失到大气中的过程。与物理学的蒸发过程不同，蒸腾作用不仅受外界环境条件的影响，而且还受植物本身的调节和控制，因此它是一种複杂的生理过程。植物幼小时，暴露在空气中的全部表面都能蒸腾。

成长植物的蒸腾部位主要在叶片。叶片蒸腾有两种方式：一是通过角质层的蒸腾，叫做角质蒸腾；二是通过气孔的蒸腾，叫做气孔蒸腾，气孔蒸腾是植物蒸腾作用的最主要方式。植物蒸腾丢失的水量是很大的。据估计1株玉米从出苗到收穫需消耗四、五百斤水。自养的绿色植物在进行光合作用过程中，必须和周围环境发生气体交换。因此，植物体内的水分就不可避免地要顺着水势梯度丢失，这是植物适应陆地生活的必然结果。适当地抑制蒸腾作用，不仅可减少水分消耗，而且对植物生长也有利。在高湿度条件下，植物生长比较茂盛。蔬菜等作物生产中，採用喷灌可提高空气湿度，减少蒸腾，一般比土壤灌溉可增产。