时间-压缩曲线是指在一定机械荷载下压缩过程随时间变化的曲线。时间压缩曲线可分为初始压缩、主要压缩和次级压缩三个阶段。前两个阶段土壤压缩主要是由土壤受压变形，孔隙减小，空气和水分排出所导致；次级压缩是指时间-压缩曲线的第三阶段，即最后阶段的非线性部分。在该阶段，土壤体积减小主要是单个土壤颗粒重新排列的结果。