Live CD，又译为自生系统，是事先存储于某种可移动存储设备上，可不特定于计算机硬体（non-hardware-specific）而启动的作业系统（通常亦包括一些其他软体），不需安装至计算机的本地外部存储器 - 硬碟。採用的介质包括CD-ROM（Live CD），DVD（Live DVD），快闪记忆体盘（Live USB）甚至是软碟等。退出自生系统并重启后，电脑就可以恢复到原本的作业系统。自生系统的运作机制，是通过“把原本放在硬碟里的档案，放到存储器的虚拟磁碟中”来运作；因此系统存储器愈大，则运行速度愈快。

Knoppix 3.4

Knoppix 是最有名的 LiveCD 发行版本，所以，作为一个基础，首先对它进行研究。Knoppix 3.4 （2004-05-17）将儘可能多的内容压缩到一张 CD 上，最终得到一个 690 MB 大小的 ISO 映像（一定要买 700 MB 的 CD-R，而不要买 650 MB 的）。从它的大小就可以看出来，Knoppix 捆绑了大量的工具，既有面向开发人员的，也有面向办公用途的。David Mertz先生所研究的工具都是当前流行的，但并不是尖端的（bleeding edge）：Linux 核心 2.4.26；KDE 3.2.2；1.1.1；Gimp 2.0；Python 2.3.4c1。 Knoppix 倾向于附加功能重複的程式，这些可能会给新用户带来迷惑：有十个文本编辑器，David Mertz先生应该使用哪个？David Mertz先生应该使用 Mozilla 还是 Konqueror 进行浏览？另一方面，那些都是经验丰富的用户所非常乐于使用的； Knoppix 坚持使用 作为它的办公套件，而捨弃了一些发行版本中所採用的 KOffice。

可以直接引导 Knoppix，不需要用户做任何事件就可以得到一个可以使用的 KDE 桌面。David Mertz先生的所有硬体（几年前的旧机器上的）都恰当地识别了出来，包括David Mertz先生的 1280x1024 的平板显示器以及与David Mertz先生的 nVidia TNT2 显示卡相匹配的模式。默认的用户是 knoppix，但是David Mertz先生髮现不需要密码就可以执行 su —— 可能是安全与用户友好性的折衷吧。只需要执行 passwd 就可以解决这一问题，因为系统中永远不应该存在没有密码的帐号。

David Mertz先生试验的所有通用发行版本所使用的视窗管理器都是 KDE（实际上，版本都是 3.2.2）。配置细节上有一些不同，比如哪些图示安放在面板上，选择是哪种主题，使用的是哪种点击模式（单击/双击）。David Mertz先生并不喜欢 Knoppix 的选择：单击、Keramik 主题；但是这纯粹是一个个人问题，很容易改变。Knoppix 也附加了一些其他的视窗管理器，不过它们之间的切换好像会破坏 X11 配置。

至于更多功能上的问题，Knoppix 引入了一个优秀的而且令人瞩目的“Save Knoppix Configuration”工具。您可以按意愿将设定部分保存到软碟或者硬碟分区上：如主目录档案、网路设定、X11 配置、印表机等等。Knoppix 还将David Mertz先生的所有硬碟分区自动挂载到桌面上，包括测试用的 OS/2 桌面上的 HPFS 分区。有一些可以在运行的系统上 “Install Software”的选项，但是除了这个有限的列表以外，如果David Mertz先生尝试添加其他应用程式，apt-get 就会指出安装目录唯读的错误（对David Mertz先生来说没有显而易见的可以解决这一问题的其他方法）。与一些发行版本相反，Knoppix 没有 提供将其自身安装到硬碟驱动器上的重要选项。

Mepis 2004

Mepis 是一个类似于 Knoppix 的发行版本，但是它具备双重用途，既可以作为一个可安装的发行版本，也可以作为一个 LiveCD。与 Knoppix 类似，Mepis 也是一张几乎全满了的 CD，而且，实际上它还附带了额外第二张的 CD（不是直接可用的）。Mpeis 上的工具集与 Knoppix 上的那些大部分是相同的。 LiveCD 为开发人员考虑的较少，而为办公用户考虑得更多。例如，LiveCD 上同时包括了 和 KOffice；但是包括的程式设计师所用的编辑器和开发用的 IDE 很少。

与 Knoppix 相反，Mepis 引入了一个将其自身安装到硬碟驱动器的非常好的应用程式，但是却缺少保存 LiveCD 配置的工具以及 LiveCD 环境运行时动态安装额外软体的工具。诚然，Mepis 的目标是让您在安装之前可以进行试验，而不是创建一个根本不需要任何持久安装的轻便的运行期环境。不过，不经修改的 Mepis LiveCD 环境就已经是很好用的了，您可以方便地将修改过的文档或档案保存到其他媒介。Mepis 不会自动挂载它发现的所有硬碟驱动器分区，但是在它的桌面上有用来挂载分区的图示（不需要用户了解 mount 命令的参数）。和 Knoppix 一样，Mepis 可以恰当地挂载David Mertz先生的 HPFS 分区（唯读）和 ext2/3 分区（读/写）。

Mepis 的引导顺序与 Knoppix 稍有不同。更好的方面体现在，Mepis 为您提供了一个可导航的本文选单来选择核心的版本（David Mertz先生试验的是 2.6，但是 2.4 也是可以使用的）。选择萤幕解析度和一些其他配置选项的能力（也是要求）难言其利弊。全部以友好的可滚动选单的形式给出，但是 Knoppix 根本不需要询问这些。另一方面，其余发行版本大部分都假定David Mertz先生希望以 1024x768 的解析度来运行 X11，而不是 1280x768 —— David Mertz先生宁愿自己来选择，而不愿让 CD 弄错它。Mepis 中的一个小问题是，它设定的 root 和 demo 帐号的密码在引导过程中并没有显示出来，也没有记录在顶层的 README 档案中。David Mertz先生只尝试了几次就猜出了 root 密码是“root”，但这毕竟是猜测出来的。

SLAX 4.1.2

SLAX 是一个基于 Slackware 的 LiveCD，它的大小相对较小，可能是与 Slackware 的原则一致。 SLAX 4.1.2 是一个 188 MB 的 ISO，这个 ISO 显然是足够小的，可以写入到一张 8 厘米直径的小型光碟中（有意如此）。SLAX 很好地选择了一组面向公办和家庭用户的软体，这很大程度上是通过消除更大的发行版本中的冗余而实现的。例如，SLAX 为您提供了 KOffice,而不提供 OpenOffice.org，为您提供了 Konqueror，而没有提供 Mozilla。它也没有提供 Python、Perl 或者 Ruby —— 它的目标用户显然不是开发人员。

引导 SLAX 是非常简单的。和 Knoppix 一样，它没有使用引导选项而是使用了开关，在它开始默认的引导之前几秒钟，您可以在 boot: 提示符中输入这些开关。它使用的是 2.4 核心。完成基本的 Slackware 引导序列后，SLAX 显示出 root 密码（“toor”）并说明您可以在命令行中启动的程式：（使用 gui 启动 KDE；使用 guifast 启动 Fluxbox；midnight commander；使用回退帧快取的 X11；将配置的设定保存到软碟或从软碟恢复）。

输入 gui 后，David Mertz先生髮现了第一个小问题。David Mertz先生只有一个 1024x768 的萤幕。怎幺办？David Mertz先生知道去修改 /etc/X11/XF86Config 来设定新的解析度，但是新用户可能不会想到这一点。David Mertz先生还发现 gui 将可以接受一个 --help 开关来指引David Mertz先生使用 X11 解析度开关。这些对于不熟悉 Linux 的人来说都不是显而易见的。不过算了，这 是 Slackware。

进入了 X11 和 KDE 之后，David Mertz先生着实为其配置选项所吸引。David Mertz先生也喜欢 SLAX 选择的 Plastik 主题（儘管与 WinXP 有些类似）和桌面上双击方式的行为，而且在 Konqueror 中David Mertz先生感觉更为自然。David Mertz先生还发现了面板上的自定义图示，值得David Mertz先生们以稍微轻鬆的态度去看待 —— 尊重一个事实，它们大部分用于多媒体、IM、游戏和 Web 浏览（那个设定可能是来自其他某个地方，但是David Mertz先生仍然喜欢这个选择）。David Mertz先生的硬碟驱动器分区都自己挂载上来（包括 HPFS 分区），但是并没有被胡乱地堆放在桌面上。David Mertz先生还发现，Control Center 使用了一种David Mertz先生有些不太习惯的导航方式；这可能不是 SLAX 独有的改变，只是David Mertz先生以前没有见过的一种方式。每一个类别都有一个移动到上一级的“Back”图示，而不是使用配置类别的一个可摺叠树。这看起来对新用户来说更为友好。

SLAX 的目标显然是定位于新用户，并向不了解 Linux 的人们来“推销”Linux。它的外观对此可以起到推动作用；但是，不能安装到硬碟，也不能向运行期的映像安装更多应用程式，同样会造成障碍。它正是一个大小适度的 ISO，您可以到处发放或者快速地刻录到 CD 上，给用户一个关于 Linux 的良好的初步印象（有试验中有足够的工具可以进行一些真正的工作和娱乐）。

GoboLinux 011

对新用户来说，它与 Mepis 或 Knoppix 非常相像。包含了一整张 CD 的软体，也是基于 2.4.26 核心和 KDE 3.2.2。应用程式大部分都是您所期待的那些，或许没有太注意种类的覆盖和重複。甚至比 SLAX 还要糟糕，David Mertz先生所能找到的获得正确的 X11 解析度的唯一方法是手工编辑 /etc/X11/XF86Config。

GoboLinux 在一些小的方面比较差：不会自动挂载分区，显然不支持 HPFS（从命令行可以挂载 ext3）；不能“保存设定”；不能动态安装；而且，最要命的是，GoboLinux 不能识别出David Mertz先生的网路。

GoboLinux 的“卖点”实际上并不在于它是一个特别好的 LiveCD（虽然它可能会不断得到完善），而是 GoboLinux 的关于 Linux 档案层次的新颖思想。GoboLinux 遵循了与 Mac OSX 在FreeBSD 根上使用分层模式类似的模式，创建了根目录 /Depot、/Files、/Mount、/Programs、/System 和 /Users。有必要时，GoboLinux 使用符号连结将档案放置于其他工具希望它们存在的层次中位置。不过，在其固有的档案结构中 —— 同样，非常类似 Mac OSX —— 每个应用程式占用它们自己的目录，而不是集中在 /usr/bin 或 /usr/local/bin 目录中。

例如，FireFox 浏览器执行档位于 /Programs/FireFox/Current/bin/firefox 目录中。删除或安装应用程式（不是必须与执行档一一对应）只需要解包或删除档案系统树中的分支。自然，将 LiveCD 引导安装到硬碟驱动器是非常简单的，而且 GoboLinux 为您提供了这样一个选项。

GoboLinux 提出的概念是不错的，但是发行版本本身需要进一步完善。

Feather Linux 0.51

Feather Linux 比 SLAX 更有过之。Feather 的大小不到 64 MB，包装了一个基本的 Linux 系统，以及一个最小化的 Web 浏览器（Dillo）、字处理器（Ted）、视窗管理器（Fluxbox）和一些其他应用程式。 Feather Linux 小得可以放置在一个快闪记忆体卡（compact flash card）中，这是携带 Linux 的发行版本的一种更简洁方式。当然，一些年纪比较大的人会记得，WordPerfect 5.1 只需要软碟和 2 MB 记忆体就可以运行，因而将远不如它成熟的字处理程式加入到 64 MB 大小的系统中就不值得大惊小怪了（无可否认，还有适当数量的其他应用程式）—— 但就 2004 年的标準而言它是令人满意的。

相对于大部分直接可用的发行版本，Feather Linux 在自动检测硬体方面做得稍显不足；这是因为代码已经被精减了，还是为了让经验丰富的 Linux 用户获得对配置的更多的控制，David Mertz先生无法确定。幸运的是，通过可导航的本文选单就可以完成配置，所以做出一些选择并不困难 —— 但是这确实需要更多关于您的硬体的知识，新用户可能不会具备这些知识。好的方面体现在，您可以将 Feather 配置保存到快闪记忆体、硬碟驱动器或者软碟；而且您还可以将运行着的 Feather 系统安装到硬碟上。除了 64 MB 大小的基本系统以外，还可以通过网路安装相当多的额外的应用程式 —— 儘管 Feather 系统仍然在运行。

总之，Feather Linux 是一个很好的结合成一个整体的发行版本，但是它显然是为经验丰富的 Linux 用户所準备的。没有新用户会去喜欢 Fluxbox —— 儘管David Mertz先生认识很多经验丰富的人，那些人是 Blackbox（Fluxbox 起源于它）的忠实信徒。

EVMix 0.1.5

在David Mertz先生所研究的发行版本中，EVMix 在很多方面都是独一无二的。即使是它的名称也还没有必要固定下来。让David Mertz先生来简单介绍一些背景。EVM2003 项目是一个由 SourceForge 託管开发完全使用自由软体的投票记录机软体项目，这些机器能够生成选民可验证的选票。这个项目解决了当前私有的“触控萤幕投票” 机器中存在的很多问题。David Mertz先生是这个项目的一名开发人员和体系结构顾问。

投票记录机的一个特殊要求是，您 真正地希望它们运行 完全 相同的软体，那些软体通过了鉴定，要在选举中使用。没有任何 slipstream 补丁；没有任何“maintenance releases”；没有任何“trust Microsoft's latest security update”；所以，出于特殊的而且必要的理由，机器上没有任何软体。要完成可信任级别的发布控制，David Mertz先生们想到的最好办法恰好是将软体发布于 LiveCD 之上（只能是 CD-R，不能是 CD-RW）。选举工作人员可以在整个磁碟映象上运行 MD5 哈希加密，并确保它 确实 拥有正确的软体集 —— 从作业系统和驱动程式到正确的 Python 解释程式和正确的投票应用程式。

一张 EVMix CD 包含若干个应用程式，每个都需要稍有不同的工具链。StrongBox 的创建者 Liam Helmer 提出了一个基于 StrongBox 的系统。David Mertz先生们的每个组件 —— 触控萤幕、“ballot reconciliation”、为阅读有障碍的人準备的（reading-impaired）音频接口、投票汇集 —— 都可以运行它们自己的虚拟系统。

StrongBox 与 Linux 的常规思路不同。StrongBox 是一个完全模组化的 Linux 发行版本，不再有运行所有程式的统一的系统。它加入了一个小的基于 RAM 的 OS 和用于管理和安全功能的工具集，这样就可以让使用任何 Linux 发行版本编译的应用程式包在其上运行。这些程式包每一个都运行在一个安全的虚拟上下文中（经过 x.509 密钥签名的），高度独立于底层 OS。这一安全的划分使 StrongBox 拥有了一些强大的特性。其中主要的特性包括 OS 版本控制、回退、自动硬体检测、引导过程中的容错、伺服器之间方便的迁移，以及与其他 Linux 发行版本和已存在的装置（installations）之间的互操作性。