文革期间，有一部分人由于种种主客观原因而未参加或很早就退出民众组织，置身于运动之外，这些人被称之为“逍遥派”。
“逍遥派”与“造反派”在个性上存在很大的差异，前者偏重于思想，后者偏重于行动；前者更注重理智，后者则偏向感性；前者对文革更有怀疑精神，后者则更倾向于一种信仰。
由于“逍遥派”有相对冷静的分析力，因此，儘管文革进入狂热期时，他们的政治资源、精力和能量也没有被耗尽，而且还保留了某种程度的理想主义，反而因长期“冬眠”而积蓄了某种隐忍待发的精神能量，而且获得了较多的思想、文化和政治活动空间。
由于他们在文革中是一群“冷眼旁观”者，因而，他们能得到“造反派”等所不能得到的理性思考及政治智慧。也正因为如此，原“逍遥派”中出现了一批新的带独立色彩的精神承载者。
文革结束后，这批人迅速崛起，据统计，活跃在80年代的大陆知识界的人物中，原“逍遥派”占了一个相当的比例，例如李泽厚，严家其、刘在复、方励之、许良英等。