该项运动参加者中许多是有影响的自由主义新教徒，尤其是1880年至1930年间在美国最为盛兴。社会福音运动最有影响的神学家是W·劳兴布施(walter Rauschenbusch，1861—1918)。这场运动所具有的进化论的乐观主义后来受到了新正统派神学思想家们的攻击。