美国的“火星侦察卫星（Mars Reconnaissance Orbiter）”号探测器已于2005年8月12日成功发射升空。按照计画，它应于2006年3月10日抵达自己目的地－－火星。目前，“火星侦察卫星”已飞完了60%的旅程，再经过大约4000万公里的飞行便可抵达火星轨道。

火星侦察卫星探测器

11月18日，位于美国国家航空航天局喷气推进实验室的控制中心向探测器下达了修正轨道的命令。据控制中心工作人员介绍，此次下达的指令成功启动了探测器上的6个发动机并使它们持续运行了约20秒钟。在这一过程中，探测器的飞行速度被提高了0.75千米/秒。现在，“火星侦察卫星”相对于太阳的飞行速度大约为27千米/秒。对探测器轨道的下次修正将在2006年2月1日进行。如果确有必要，地面控制中心还将在“火星侦察卫星”进入火星轨道前10天内再下达一次轨道修正指令。

“火星侦察卫星”搭载了有史以来行星任务中解析度最高的照相机－－以前的火星探测器搭载的相机最多只能分辨出与一张餐桌大小相仿的物体，而这台相机将能“看到”跟餐盘一样小的物体。如此高的解析度不但能提供非常细微的火星地质结构，还能帮助辨别可能对登入器、探测车造成危险的各种阻碍。此外，“火星侦察卫星”上携带的其它设备还可对火星地表矿物、尘埃以及水是被疏鬆到火星大气中的过程等进行研究。而其配备的第二台照相机则能提供中等解析度的照片。

火星侦察卫星探测器

“火星侦察卫星”还承担着另外一项重要的使命－－将与美国的“火星全球勘察者”、“奥德赛”和欧洲的“火星快车”探测器共同构成一个完整的火星探测网路。与此同时，“火星侦察卫星”还将测试一套实验性的光学导航相机－－它将被作为高精準度的星际导航装置引导未来的宇宙飞船準确地飞往火星。

为了保证顺利地发回所收集到的各种信息，“火星侦察卫星”上还配备了堪称火星探测历史上最大的天线、最灵敏的感测器和功率最强大的太阳能电池板。据悉，“火星侦察卫星”每分钟向地球发回的信息量可达到其各位前辈的10倍。

探测器上装配了令人难以相信的高像素相机和一些用于拍照的辅助设备，用于拍摄的相机的像素达到了12亿，可以拍摄到火星表面的冰层沉积物，并绘製处理出不可思议的高清晰地图，也可以用于拍摄满是灰尘的火星外部气层。该高像素相机的另一功能便是用于探测拍摄合适的着落地点。

根据报导，该探测器上的这款12亿像素的相机可拍摄到地面犹如饭桌大小的对象。 根据目前所得到的数据和图片分析，火星以前有过温暖和潮湿的气候，但至于到底在什幺时候出现过，又持续了多长时间目前仍无法确定，还需要该探测器的进一步探测来进行分析。对该火星探测器感兴趣者可进入SPACE和CBS查看。