美国陆军第3机械化步兵师所辖的部队有：第l旅、第2旅、第3旅、师炮兵、师航空旅、师工兵旅、师支援司令部、师直属部队(包括第3防空炮兵团第1营、第103军事情报营)。编有师部与师部连、机步营和坦克营各5个、装甲旅旅部与旅部连1个、机步旅旅部与旅部连2个、1个战斗航空旅、1个工兵旅、1个防空炮兵营、1个军事情报营、1个通信营、1个化学连、1个宪兵连、师乐队、师属炮兵部队(主要包括3个野战炮兵营和1个多管火箭炮连)、师支援司令部(主要包括3个前方支援营、1个保养支援营、l个运输飞机保养连)。全师主要装备有：M1主战坦克290辆、M2步兵战车北280辆、M3骑兵战车100辆、其他作战车时474辆；直升机共121架，其中AH-64攻击直升机36架、AH-1攻击直升机8架、UH-6多用途直升机24架、UH-1效用直升机6架、OH-58现舞直升机44架、EH-60电子战直升机3架；“标枪”反坦克飞弹发射装置180部、“复仇者”防空飞弹系统48部；155毫米自行榴弹炮72门、90毫米无座力炮24门、107毫米迫击炮66门；战术车辆4600辆。 第3机械化步兵师的第l旅、第2旅和师直属部队驻在位治亚州的斯图尔特堡，第3旅驻本宁堡，航空旅驻亨特陆军机场。第3机械化步兵师是第18空降军中唯一的重型师，具有快速机动能力和强大的火力与突击力以及其他轻型师所不具备的防护力，是美军快速反应部队应急作战中最后使用的一支拳头力量。按照美军应付地区危机的用兵模式，当地区危机爆发时，首先由快反部队的轻装部队如82空降师或101空中突击师迅速夺取先期进入的立足点，控制危机升级，争取时间，以快速投送快反部队中的重型师第3机械化步兵师，依靠其装甲突击力，巩固和扩大立足点，为尔后的决定性交战创造条件。

第3机步师在军的编成内担任主要方向的进攻时，进攻正面可达25—30公里。担任次要方向的助攻时，进攻正面可达40公里，对预有準备防御之敌进攻时，师的突破地段宽度为6—8公里，对仓促防御之敌进攻的突破地段可达10公里，进攻的纵深可达60公里以上，可一次歼灭敌1个装甲团或机步团。在防御作战中，第3机步师在军的编成内可防守正面30—60公里、纵深50—70公里的防御地带，抗抗击敌1个集团军的进攻。

第3机步师的作战能力也有一些局限。该师重型装备数量多，体积大，无法进行大规模的空运，因此不能形成整师的快速战略机动能力。比如在海湾战争中，该师的全部重装备从美本土运输到沙特，共用了7艘快速运输船和3艘滚装运输船，历时长达38天才运到。该师的主战坦克、战斗车辆在密集的丛林和山岳地带及水网障碍地形上的作战能力有限，更不适宜在城市化的地形上作战。该师建制内的运力有限，通常只能在师的后勤地域与旅的后勤地域之间运送数类补给品，需要得到军的后勤支援。师航空旅的空中突击直升机数量不多，一次最多空中机动1个连，因此限制了该师战术上立体用兵的灵活性以及独立纵深机降行动的规模和持续时间。该师机步旅5个机步营的步兵战斗车辆都没配备高射武器，因此防空能力较弱。