受天体运行规律的约束，每26个月才有一次火星探测有利发射时机。而从2016年起到2020年前后仅有3次发射机会，国际上将迎来火星探测的高峰。

中国首次火星探测任务工程副总指挥、探月与航天工程中心主任刘继忠表示，中国首次火星探测任务，不仅要实现环绕火星全球遥感探测，还要突破火星进入、下降、着陆、巡视、远距离测控通信等关键技术，使我们真正进入深空，走近火星。

张荣桥还提到，着陆巡视器与环绕器分离后进入火星大气，经过气动外形减速、降落伞减速和反推发动机动力减速，最后下降着陆在火星表面，火星车驶离着陆平台，开始火星表面巡视探测，要探测火星的形貌、土壤、环境、大气，研究火星上的水冰分布、物理场和内部结构。

据中国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥介绍，2020年中国首次火星探测将一次实现“环绕、着陆、巡视”三个目标，这是其他国家第一次实施火星探测所未有的，面临的挑战也是前所未有。他介绍说，火星距离地球最远达4亿公里，中国的火星探测器在器箭分离后，经过约7个月巡航飞行被火星引力捕获。此后环绕器环绕火星飞行，并与着陆巡视器分离，然后进入任务使命轨道，开展对火星环绕探测，同时为着陆巡视器开展中继通讯。在这阶段，在轨道设计上就要兼顾环绕和着陆的需求。

刘继忠介绍说，整个工程进展顺利，技术攻关已经完成，正在生产各个分系统。

据火星探测器系统总设计师孙泽洲披露，中国首次火星着陆的地点将会是火星低纬地带，也就是靠近火星赤道的某片区域，但现在精确的位置还无法确定。他说，着陆器在火星表面软着陆时存在非常多的不确定性，也是任务的重大难点之一。孙泽洲向记者介绍，执行首次火星任务的探测器一共会携带13台(套)科学载荷，比如执行火星全球探测的各类遥感相机和浅层地表雷达。相比重量为140公斤的中国首台月球车“玉兔”，首台火星巡视器的重量约为200公斤，可以工作92个地球日。

2018年3月23日，中国航天科技集团（CASIC）十一院研究员周伟江透露，我国的火星探测器计画于2020年发射，目前已完成气动外形设计，以及气动力、气动热设计工作。