中心是为为深入贯彻落实党的十七届六中全会精神，坚持和倡导正确的创作方向，推出更多、更好的能够反映当代中国社会主义建设和改革发展伟大成就的优秀美术作品，配合“国家重大现实题材美术创作工程”的启动而成立的。

主题性创作是20世纪中国美术的一条主线，产生了一大批美术经典作品，如上世纪50年代，以近现代史为创作内容的人民英雄纪念碑的基座主题性浮雕的创作，以及为中国历史博物馆、中国革命博物馆、中国人民革命军事博物馆组织创作的一大批美术作品，都是政府组织的大型主题性美术创作工程的经典之作。进入新世纪，由文化部、财政部联合实施的国家重大历史题材美术创作工程，集全国美术界优秀艺术家之力，创作推出了104件优秀美术作品，巡展10个城市，观众量达100万人次，成果丰硕。