塔克拉玛乾沙漠位于中国新疆的塔里木盆地中央，是中国最大的沙漠（世界第10），也是世界最二大的流动沙漠。沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。有一种流传广泛的以讹传讹：“塔克拉玛乾”在维吾尔语中是“进去出不来”的意思，人们称之为“死亡之海”。

其实，“塔克”、“塔格”、“博格‘达’”的“达(克/格，轻声)”都是山的意思。“拉玛乾”，準确的翻译应该是“大荒漠”，引申有“广阔”的含义；那幺“塔克拉玛乾”就是“山下面的大荒漠”的意思。不仅维语的含义如此，也是非常形象地描绘了实际的地貌。

实际上，在各条流入、纵切塔克拉玛乾沙漠的季节河河床上，即使深入沙漠腹地五六百公里，都分布许多小绿洲，有维吾尔族乡、村常年定居于此 。

这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。沙漠里沙丘绵延，受风的影响，沙丘时常移动。

沙漠里亦有少量的植物，其根系异常发达，超过地上部分的几十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水份；那里的动物有夏眠的现象。

塔克拉玛乾沙漠东面的吐鲁番盆地比海平面低154米，是地球上最热、最低的地方之一。这里几乎从不下雨，温度能连续几周在40℃左右。该盆地的东部边缘是吐鲁番绿洲。

位于新疆準噶尔盆地中央，玛纳斯河以东及乌伦古河以南，是中国第二大沙漠，同时也是中国面积最大的固定、半固定沙漠。古尔班通古特沙漠面积有大约4.88万平方公里，海拔300～600米，水源较多。

古尔班通古特沙漠

位于内蒙古西部阿拉善盟，是中国第三大沙漠，同时也是世界最大的鸣沙区。巴丹吉林沙漠面积大约4.43万平方公里，沙漠中湖泊星罗棋布，有113个湖泊。沙漠的最高峰——必鲁图沙峰海拔1609.597米，是世界上海拔最高的沙峰。

位于内蒙古西部和甘肃省中部，东至贺兰山，南越长城，西至雅布赖山，是中国第四大的沙漠。“腾格里”在蒙古语的意思是“像天一样浩渺无际”。 沙漠的海拔1200多米，总面积3.67万平方公里。

腾格里沙漠

沙丘、湖泊盆地、山地及平地在沙漠上相互交错分布，其中沙丘占70%以上，多为湾月形沙丘链，高10-30米，也有高达10～100米，这些沙丘常向东南方向移动。

沙漠中有大大小小小湖泊达400多个，多为淡水湖，周围水草丰盛，是当地主要牧场。

位于陕西榆林和内蒙古鄂尔多斯市之间的鄂尔多斯高原中心，是中国第五大沙漠。毛乌素沙漠面积大约4.22万平方千米，以新月型沙丘和沙丘链为主，有黄河支流无定河、窟野河等河流穿过。