王娟是一位伟大的母亲，家中贫穷。为了让儿女们上大学不惜卖血、做苦力、甚至付出生命。遭遇丈夫背叛的她带着两个女儿出嫁，却吃了夫家两个儿子的闭门羹。好不容易一家人安安生生过日子，却因三个孩子同时考上重点高中而陷入困境。为了凑学费，她卖了家里的牛，与丈夫大吵。几个孩子不忍心，集体撕碎了入学通知书。母亲连夜在野外找回撕碎的纸片，一片片糊好，然后走进了卖血的血站。一桩桩变故并没有让母亲倒下，她用自己瘦弱的肩膀挑起了这个家，最终因疾病心力交瘁而逝。

性格叛逆、自尊心极强的农家子弟。在母亲王娟带着两个女儿嫁给父亲黄智清的晚上，他极力阻止。黄卓因救人被诬告关进少教所，母亲日日守望，终于挽回了他冰冷的心。他重拾起课本，虽几入迷途，始终没有放弃，最终考上理想大学，完成母亲心愿。

王娟的大女儿，聪明懂事，与黄鹂一起跟随母亲来到继父家。成绩优异的黄鹂为了减轻母亲的心理负担，自己改了成绩单欲转往普通中学却被母亲制止；考上大学又欲放弃的她硬是被母亲逼着去上学。后来她一边打工，一边自学，自修读完大学，又成功读完博。

王娟的小女儿，虽然不是母亲亲生，却被视若亲生女儿般对待。黄琳因成绩优异顺利进入了少年大学班，为了筹学费只能卖了在国际奥林匹克数学大赛的金牌。在她被选为公读留学生即将出国时，她的身世之谜也被揭开，龙大海就是她的亲身父亲，遂相认。后来顺利完成学业，直到博士。

黄卓的妹妹，心地善良但又略显柔弱。在母亲将他们送入县城重点中学时，黄杏因患怪病被误诊，母亲也为其四处奔波，最终被一群博士所救。读大学时她受到流氓的恐吓精神错乱，得知原因的母亲赶来相助，并消除了她的恐惧，后来成功保送研究生。