1986年12月25日，《英语新闻》（CCTV NEWS）在CCTV-2（现中央电视台财经频道）首次试播，该年12月30日20点30分正式播出。1987-1989年每周6次，每次15-20分钟；1989年7月划归新闻中心，每周7次；1991年7月重新划归原对外中心（中央电视台中文国际频道前身），每周7次，每次增加到25分钟。1992年10月1日，CCTV-4开播，《英语新闻》在保持CCTV-2播出的同时，进入CCTV-4，后又陆续增加了一些英语专题栏目。

1996年中期起，原海外中心开始为筹建英语传送频道做大量的準备工作。

1997年6月27日，英语传送频道开始对外试播。同年香港回归祖国期间，开通了41小时临时英语频道。同年9月20日，英语传送频道稳定向全世界播出。英语传送频道的呼号为CCTV-9（左上角台标为三基色蝴蝶标+空心9），每天播出17小时，首播节目约占1/3，重播两次。有15个主要栏目：《英语新闻》早间、午间、晚间版、《中国投资指南》中、英文版、《今日中国》英、法文版、《中华艺苑》、《华夏风情》、《电视剧场》、《中国各地》、《周日话题》、《外国人看中国》、《神州风采》、《学汉语》、《中国音乐电视》、《中华武艺》、《中国烹饪》等。

2000年9月25日晚上8点，英语国际频道正式开播，以面向外国主流社会观众为主（呼号仍为CCTV-9）。但为助推CCTV-9在海外逐步落地，在CCTV-4播出的英语节目没有同时停播，而是採取部分时段CCTV-4和CCTV-9并机播出的方式。与此同时，央视的频道管理总监製开始在英语频道率先试点。

2002年9月2日，随着CCTV-4改版成为全中文国际频道，英语节目全部从CCTV-4撤出，归口英语频道。

2003年2月24日0时起，CCTV-9全天24档新闻节目全部改为演播室直播。

2004年5月8日，为打造真正的国际化频道，CCTV-9全面改版，开始启用外国人主持节目，并重新定位为“Your Window on China and the World”（了解中国、关注世界的视窗）并启用地球背景宣传片。

2008年，CCTV-9和省级国际频道一起被台湾行政院新闻局获準在中华电信MOD面向涉外酒店播出，由长城平台联合运营。2014年其他频道代理终止后，继续在中华电信MOD播出。

2010年4月26日台北时间晚上19点，英语国际频道改为英语新闻频道，呼号CCTV-NEWS（原呼号“CCTV-9”于2011年1月1日套用于新开播的纪录频道），口号为“Your link to Asia”（后改为“Your link to the World”）。原CCTV-9的节目除纪录片内容转入2011年开播的纪录频道英文国际版（CCTV-9 Documentary）播出、Travelogue（《旅游指南》）等保留外，撤销大部分英语非新闻类栏目。7月22日，英语新闻频道在澳大利亚落地。

2012年1月1日初，中央电视台两个海外分台：非洲分台（CCTV Africa）（位于肯亚奈洛比）和北美分台（CCTV America）（位于美国华盛顿）开播。两个海外分台均设有演播室，其中北美分台在华盛顿、纽约和洛杉矶拥有共4个演播室，目前有3个正在使用。其制播的节目通过CCTV-NEWS播出。同时，CCTV-NEWS的部分节目亦在TVB明珠台转播。

2014年4月28日起，CCTV-NEWS的Culture Express（文化报导）和Sports Scene（体育报导）迁入新址演播室播出，其中迁入新址的直播节目改为以16:9横向压缩4:3的方式播出。部分录播节目因团队进入新址磨合而开始重播之前的节目。同年12月22日台北时间19点，CCTV-NEWS的整点新闻（19-24点档）、Dialogue（今日话题）、Asia Today（亚洲直播室）进入新址播出，播出的画面比例由4:3改为16:9横向压缩4:3，同时字幕也由上下翻页式改为游走式字幕，但仍保留原来的包装。同年12月29日，英语新闻频道正式在中央电视台总部大楼播出。台北时间早7点，北美分台的Americas Now再次更换包装；8点起，北美分台新闻节目NewsUpdate率先更名为NewsDesk并启用新包装；9点起，CCTV-NEWS完全在央视新址的新演播室内使用全新包装和节目单播出节目，主播李东宁在开场白中宣布全频道转入新址播出。当日起，频道口号改为“Taking you further”。

截止2015年7月底，CCTV-NEWS的Facebook账号总冬粉数已突破700万。9月底，CCTVNEWS拥有全球冬粉1819万，遍布200多个国家和地区。11月28日，CCTV-NEWS落地加拿大有线电视运营商——罗杰斯有线电视网（Rogers Cable）。在获得加拿大广播电视委员会频道準入的基础上，中视国际传媒有限公司与罗杰斯有线电视网就增加CCTV-NEWS频道进行多轮沟通并最终签署落地播出协定。CCTV-NEWS除在原有的中国电视长城（加拿大）平台播出外，还纳入包括福克斯新闻台、BBC新闻台、微软NBC新闻台、欧洲新闻台、彭博新闻台、德国之声新闻台和加拿大iChannel新闻台等多家新闻台在内的罗杰斯新闻频道包中。12月3日，美国社交媒体Facebook发布“新闻推播功能（Instant Article）”亚洲合作伙伴，CCTV-NEWS受邀成为第一个使用该功能的中央新闻媒体。“新闻推播功能”可将Facebook内容载入速度提高到普通移动网页文章的十倍，大幅缩短用户浏览新闻、下载网页内容的时间。

2016年2月5日，CCTV-NEWS高清版在法国地区正式上线，法国民众可以通过与长城平台合作的SFR、SFR留尼旺、FREE、VIRGIN和Numericable五家当地运营商收看到CCTV-NEWS高清版节目。9月1日，CCTV-NEWS高清版正式通过卫星（中星6B）、有线电视进行信号接收全覆盖（无HD字样）。同时英语新闻频道全面实现高标清同步对国内外播出。

2016年12月31日，央视旗下的中国环球电视网（China Global Television Network，CGTN）正式成立，CCTV-NEWS成为中国环球电视网的主流频道，并被重新命名为CGTN。该日起，频道口号改为“See the difference”。

1997年9月20日，启用蝴蝶标+“9”台标。频道序号“9”初为空心，后改为双线。

1998年6月1日，CCTV-9左上角使用单线透明“CCTV-9”台标。

2001年7月9日，CCTV-9更换使用双线勺标。

2001年8月，CCTV-9勺标微调。

2010年4月26日，台标由“CCTV-9”改为“CCTV-NEWS”。

2011年1月1日，“CCTV-NEWS”台标做出微调。

2015年4月1日，CCTV-NEWS勺标横向压缩，使其适应16:9形式。

2016年12月31日12:00，台标由“CCTV-NEWS”勺标改为透明“CGTN”台标。

中国国际电视台（中国环球电视网）坚定文化自信，坚持新闻立台，全面贴近客群，实施融合传播，以丰富的信息资讯、鲜明的中国视角、广阔的世界眼光，讲好中国故事、传播好中国声音，让世界认识一个立体多彩的中国，展示中国作为世界和平的建设者、全球发展的贡献者、国际秩序的维护者良好形象，为推动建设人类命运共同体作出贡献。（央视网评）。

刘云山指出，习近平总书记重要指示深刻阐明了成立中国国际电视台的重要意义，指明了中国国际电视台的发展方向和目标任务，为办好中国国际电视台提供了重要遵循。贯彻落实好习近平总书记重要指示，做好中国国际电视台工作，要牢牢把握正确方向，树立高度的文化自信，把正确方向和导向体现到工作各个方面，自觉承担起联接中外、沟通世界的职责使命。要把内容建设摆在首位，宣传好以习近平同志为核心的党中央治国理政新理念新思想新战略，讲好当代中国发展进步的精彩故事，阐释好中国道路、中国理念、中国贡献，在重大全球事务和国际议题中发出中国声音。要积极推动媒体融合发展，发展全媒体业态，拓展新技术新业务，提升对外传播力。要把改革创新精神贯穿到工作各方面，实施本土化差异化战略，形成一流的治理结构、运行机制、工作效率，努力打造具有全球影响力的媒体品牌。要建设高素质人才队伍，创新选人用人机制，以人才优势支撑发展优势。有关方面要加大支持力度，为中国国际电视台开展工作创造良好条件。（新华社评）。