本书收录了作者20世纪50年代于山西大学任教时断断续续完成的讲义，故称为“讲稿”。书中全面系统地阐述了先秦、两汉、魏晋南北朝、隋唐五代、元明时期中国文学的发展历程，虽然因书稿遗失而缺少个别朝代的内容，但不影响全书的整体表述，也不影响读者从中一览作者所梳理的中国文学史的发展脉络、对中国文学史的整体理解以及对文学史上着名人物和作品的精闢分析。

序言
引言
先秦文学
一 周代以前的文学
（一）诗歌的产生和进展
（二）远古的神话传说
（三）小结
二 最早的诗歌总集——《诗经》
（一）《诗经》的时代
（二）《诗经》的内容
（三）《诗经》所反映的社会现实（上）
（四）《诗经》所反映的社会现实（下）
（五）《诗经》的艺术成就
（六）小结
三 春秋战国时期的散文
（一）散文兴盛的原因
（二）从孔子到墨子
（三）孟子和庄子
（四）苟韩及其他
（五）小结
四 以屈原为中心的南方文学——楚辞
（一）楚辞兴起的社会、文化基础
（二）《九歌》——《楚辞》中的一组杰作
（三）伟大的诗人屈原
（四）宋玉及其他
（五）小结
两汉文学
一 两汉的时代与文学概况
（一）时代概况
（二）文学概况
二 谣谚与乐府民歌
（一）谣谚
（二）乐府民歌
（三）从谣谚与乐府民歌中创造出的五言诗
三 以司马迁为代表的两汉散文
（一）汉初的散文家
（二）司马迁和他的《史记》
（三）司马迁以后的散文家
（四）班固的《汉书》与王充的《论衡》
四 汉代的辞赋　（一）辞赋发展的概况
……
魏晋六朝文学
隋唐五代文学
元明文学