第一届世界男排锦标赛于1949年在捷克斯洛伐克的布拉格举行，最开始比赛并不受洲际人数的限制，即提出参赛申请的队，都可获得参赛资格；但从1986年国际排联规定只允许16个队参加，因为排球运动已逐渐成为一项世界性的热门运动，希望获得参赛资格的国家越来越多。

世界男排锦标赛

具体参赛资格为上一届比赛获得第1名到第7名的7只球队，举办国1个队、五大洲锦标赛5个冠军队、最后资格预定赛（巡迴优胜杯）的前3名共16只参赛队伍。

1994年国际排联对参赛资格作了修改。对国际排联直辖举办的最后资格预选赛，从取原来的前3名增加至前9名有资格参加比赛。取消“世锦赛上届比赛2至7名有当然参赛资格”的规定。

比赛分预赛、複赛、决赛三个阶段进行。预赛分四个组进行循环赛，每个组第一名参加决赛，每个组第二名在複赛中再抽籤决定对每组的第三名，胜者四个队参加决赛，负者四个队经淘汰决出9-12名。预赛中分组的第四名抽籤进行循环赛决出13-16名。决赛阶段，分组第一名的四个队再抽籤分两组赛一场以排定座位，再与複赛中的两个队（也抽籤排位）进行四场对抗，胜者採用淘汰制决出前四名，负者採用淘汰制决出5-8名。这种新的竞赛方法，使竞赛更加激烈。

分组抽籤

【·注：自1982年起，男女世锦赛由单一的一个城市转为在一个国家的几个城市举行。】