1983年

第一届世界田径锦标赛于1983年在芬兰首都赫尔辛基举行。为什幺现代奥运会早在1896年就开张，而田径的单项世锦赛竟会在将近一个世纪后才举办？

1913年，刚成立不久的国际业余田径联合会决定，奥运会的田径比赛，实际就是承担了田径世锦赛的使命，所以世界最顶级的田径运动员，每四年才能“狂欢”一次。这一决定，起效长达50多年，直到1960年代的尾声，不少国家的田协开始呼吁搞专门的田径世锦赛。

1976年，在波多黎各举行的国际田联大会上，终于确定，要在奥运会之外，专门举行一个田径的世锦赛。首届时间是1983年，候选城市有两个：西德的斯图加特和芬兰的赫尔辛基。最终，确定了后者，并决定在赫尔辛基奥林匹克体育场举办这届大赛，这一场地正是1952年奥运会的主会场。

1976年奥运会的男子50公里竞走被拎出来，成为当年“世界锦标赛”的唯一项目，这只是现在田径世锦赛的前身。1980年依然有所谓的“世界锦标赛”，仅包含两个女子项目：400米栏和3000米。

终于到了1983年，真正意义上的田径世锦赛红红火火地办起来了。第一届，只有154个代表队的1300多名选手参赛。逐渐，规模越来越大。

刚开始，四年一届，从1991年第三届之后，改为两年一届。

除了参赛人数越来越多，项目也越来越完整——

1987年增加了女子10000米和10公里竞走；

1993年增加了女子三级跳远；

1995年女子5000米取代了3000米；

1999年增加了女子撑竿跳高和链球，女子20公里竞走取代了10公里竞走；

2005年增加了女子3000米障碍赛。